— Мой бог, брось шутить! Мой бог, что ты наделал?
Рыжий обежал вокруг палатки и вытянулся перед офицером:
— Пропало оружие, господин лейтенант.
— Пропало? Как это пропало, Ганс?.. Расстреляю! Негодяй! Ты все проспал!
Полковник оглянулся на голоса. Оксана бросила головешку в костер и насторожилась.
Еще два солдата вылезли из палатки.
— Нет, нет! — кричали они, растерянно разводя руками.
— Что такое?! — гаркнул полковник. — Что вы там потеряли?
К Носке подскочил обер-лейтенант. В предутренних сумерках лицо его было белым как полотно.
— Господин полковник, — хрипло забормотал он. — Мы ничего не понимаем. Исчезли автоматы. Они были в палатке. Может, вы, господин полковник?..
— Что?! — возмутился Носке. — Что вы такое говорите, обер-лейтенант? Исчезли автоматы?.. Как исчезли? Куда?..
— Не знаю, господин полковник.
Носке резко обернулся, окидывая взглядом поляну.
— Где часовой? Почему нет часового?
— Он должен быть тут…
— Должен. Но его же нет…
— Я проверю, господин полковник. Сейчас же проверю, — ответил обер-лейтенант, с тоской глядя на полковника.
Солдат, посланный для осмотра просеки и берега озера, вернулся ни с чем.
— Тревога! — крикнул полковник, выхватывая из кобуры пистолет. И тут же с ненавистью взглянул на офицера. — Вы, обер-лейтенант, настоящая свинья. Вы все проспали. Расстреляю!..
Офицер стоял ни жив ни мертв.
— На острове партизаны! — отчеканил полковник. — Слышите, партизаны!
Только теперь фашисты уяснили весь ужас своего положения. Если исчез часовой, он, без сомнения, убит. Значит, за ними следят. На них нацелены автоматы и карабины…
Полковник старался сохранить самообладание. Повернувшись к обер-лейтенанту, он приказал:
— Прекратить панику! Занять оборону!
Спрятав в густом орешнике фашистские автоматы, Алесь сбегал к лодке, забрал весла и старательно припрятал их в прибрежных зарослях. Это на тот случай, если немцы спохватятся и бросятся к озеру. А отплыть на лодке без весел и не смогут.
Теперь скорей по просеке, мимо Черного Дуба, в чащу.
Вот и чаща, еще достаточно темная, в предутренних сумерках. Мальчик бежал и не слышал, что уже самые ранние птички запевают свои песенки в густых кронах деревьев, не чувствовал, как ветки больно хлестали его по лицу, цеплялись за одежду.
Дорога к шалашу по прямой начиналась от узкой полосы елочек, что тянулась по низине вдоль леса.
Вот кривая береза, потом толстый вековой клен с могучим зеленым шатром, а дальше целая стайка молодых стройных сосенок.
В сосняке Алесь остановился. Ему послышался звук, похожий на человеческий голос, даже почудилось, что кто-то назвал его по имени. Мальчик замер. Неужели сбылось то, о чем он все время думает?.. Он прислушался, но звук не повторился.