– Приветствую! – нарочито бодро сказал он. – Вижу, живы, с чем вас и поздравляю.
– И тебе не болеть, лаборант, – отозвался Бам, отхлебывая пива из пузатой кружки. Он всегда называл Кота лаборантом, словно эта должность как-то подчеркивала его особый статус. – Как там Лавров? Все еще надеется раскрыть тайну Посещения?
– Ага, – кивнул Кот. – И по-моему, прилично продвинулся в этом деле.
– Ну-ну, – скептически заметил Бам, прикладываясь к кружке. На усах с бородой оставалось кольцо пены, придававшее бывалому сталкеру образ эдакого купца третьей гильдии.
Кот подмигнул Цою. Тот всегда был неразговорчив и вид имел таинственный, как и его музыкальный однофамилец. Но на этот раз Цой заговорил первым:
– Чем это ты так бандитов разозлил? Все группировки на тебя ополчились.
– Считают, что я их круто подставил и всем смерти желаю, – резко помрачнев, сказал Кот. – Ей-богу, просто смешно.
– Ничего смешного, – заметил Бам. – Тебя они знают и побаиваются в каком-то смысле. Зону-то ты получше них знаешь. А еще – Штырю дорогу перешел и жив остался[3]. Этого он тебе тоже простить не может. И ему верят: большинство-то уголовников – люди здесь новые.
– Бандиты долго в Зоне не задерживаются, – усмехнулся Цой. – Ротация кадров у них высокая.
– Это все я знаю, – отозвался Кот. – Не знаю только, что делать.
– Хочешь, мы тебя спрячем? – предложил Цой. – Или бежать поможем?
– Такое мне уже предлагали. Не хочу я бежать, натура не позволяет. Да и не могу – друг у меня пропал.
– Это который? – насторожился Цой.
– Аким. Знаешь такого?
– Слышали, – медленно опуская кружку, произнес Бам. – Это который «пророк Зоны», он, что ли?
– Он-он.
– Дела… – привычным жестом Бам смахнул с бороды пивную пену. – И каким образом он пропал?
– Как раз у вас хотел спросить: может, его где видели? Может, он говорил что? Три дня уже ищут.
– Что-то не припоминаю… – проговорил бывший научный сотрудник. Перевел взгляд на Цоя.
Тот прищурился, искоса посмотрел на Кота. Сказал:
– Вот как раз дня три назад я его видел. Не уверен, что это он… – Цой замялся. – Хотя нет – точно он…
– И что же? – нетерпеливо спросил Кот. – Где ты его видел?
– Да вот тут же и видел, в баре, – сказал Цой. – Сидел он вон там, сок пил. Я еще тогда подумал: странный парень, всегда только сок пьет. Зачем тогда, спрашивается, в бар приходить?
– Как зачем? – вставил Бам. – Встретиться с кем надо.
Кот вдруг вспомнил, как тогда, давно уже, Аким разыскал его – именно здесь, в «Радианте». Здесь же и уговорил его отправиться в Зону. Знай он тогда, во что все выльется, – ни за что бы не согласился. А он ведь и не согласился тогда – просто отправился вслед за этим парнишкой, что полез в Зону самостоятельно, без его помощи. Еле успел его из «зыбучего камня» вытащить. Да, наделали они тогда дел…