— Осталось найти его.
Над Полем Нейтральности сгустились сумерки.
— Ты позвонил своему знакомому? Тому профессору сверхчудн о й филологии.
— Ага. Он развёл стрекалами, хотя видов письменности знает больше, чем мой фон.
— Самое смешное в таких ситуациях, что ответ — у нас перед глазами. И существо, которое запустило эту штуковину, рассказало нам всё, что мы должны знать. — Я повертел вещичку в пальцах. — Похоже на кольцо, правда?..
И тут меня осенило.
— Я всё-таки сомневаюсь, что это устройство, — говорил Вельзевул. — Наверное, просто так совпало: цветки исчезли, а в реальности…
— Вельз.
— …появились дыры, и…
— Вельз!
Дьявол повернулся ко мне. Я поднял руку, на которую была надета вещичка, и приблизил к его лицу.
— Угрожаешь? — Вельз улыбнулся.
— Смотри, — сказал я, — надписи изменились.
— «Чтобы активировать автопоиск, снимите кольцо, — прочитал дьявол. — Пожалуйста, дождитесь Помощника и верните кольцо ему. Заранее спасибо». Так это кольцо!
— Ага. Практически кольцо всевластия.
С того момента, как я надел его, прошло секунд десять. И вместо каракулей на его поверхности появилось обращение, которое зачитал Вельз. Выходит, в каракулях не было никакого смысла — они просто изменяются, превращаясь в надпись на каком-нибудь языке.
— Надо полагать, вещичка настроилась на мои мысли, поняла, на каком языке я говорю, и обратилась ко мне.
— Обратилась?
— Старина, ну, представь. Ты теряешь в каком-нибудь мире три цветка, обладающих ужасающей силой. Ты не знаешь, где они, но тебе непременно надо их вернуть. И ты раскидываешь по мирам маячки — вот эти колечки. Они притягивают к себе существ, чуть ли не заставляют поднять себя, изучить, разглядеть. Поразмыслив немного, существо понимает, что вещь, которая выглядит как кольцо, кольцом и является! И надевает его на палец. Смотри, эта прорезь для существ, похожих на нас. Эта — для рыб. А вот эта…
— …для тягучих субстанций! — радостно продолжил Вельз. — А это для существ света и тьмы! А это для колоний гигантских молекул!..
— Вот именно. Видов — бесчисленное множество. Но все существа похожи друг на друга. Если кольцо подошло мне, то подойдёт и тебе, и вампиру, и троллю, и гумафлору…
— Значит, кольцо может надеть любое… или почти любое существо, которое его найдёт.
— В точку. Найдёт, поднимет, привлечённое испускаемыми им волнами, наденет, прочтёт надпись, снимет, и…
— Дец, Вельз.
Вы там до чего-то додумались?
Кашпир стоял у подножия танка и смотрел на нас наивными глазами.
— Ещё бы! — крикнул в ответ Вельз. — Это кольцо…
— Это кольцо?
— Да! Как же мы не догадались! Ведь Он говорил нам, что примерял эту штуковину. Надел, потом снял — и этим активировал автопоиск!