Увидев в дверях Цецилию, маркиза положила книгу на столик, стоявший у кровати, и сделала внучке знак сесть подле нее. Девушка повиновалась.
– Вы меня звали, бабушка? – спросила Цецилия, целуя руку, у которой сама старость не отняла свежести и красоты благодаря секретам, известным одной маркизе. – Я думала, что вы чувствуете себя нехорошо, но, слава богу, мои опасения оказались напрасны.
– Ошибаешься, душа моя, у меня страшная мигрень. Когда эти Дювали приезжают к нам, у меня всегда болит голова.
– Но господин Дюваль – прекрасный человек, вы сами так говорили.
– Да, он долго служил у герцогини де Лорж, и она превозносила его честность.
– Госпожа Дюваль тоже прекрасная и очень любезная женщина.
– Ох уж эти англичанки! Их бледность, фигура и длинные волосы заставляют думать, что они принадлежат к хорошему обществу, но это только кажется. Ты знаешь, душа моя, госпожа Дюваль, так же, как и ее муж, служила у герцогини.
– Воспитывать детей не значит быть в услужении.
– Да, моя милая, ты права, это не одно и то же, но одно на другое очень похоже… А что ты скажешь об их сыне, Эдуарде?
– Об Эдуарде?.. – робко переспросила Цецилия.
– Да, об Эдуарде.
– Он… – начала Цецилия с дрожью в голосе, – мне кажется, он честный молодой человек, трудолюбивый, образованный…
– Он образован ровно настолько, насколько должен быть образован человек его круга. Это было бы просто смешно, если бы его родители вздумали дать ему образование выше своего звания, например такое, что получил шевалье де Сеннон.
Цецилия вздрогнула, потупила глаза и залилась краской. Это, конечно, не ускользнуло от зорких глаз маркизы.
– Что же ты молчишь? – спросила она.
– Но что вы хотите услышать, бабушка?
– Скажи мне, что ты думаешь о шевалье.
– Но, бабушка, прилично ли девушке говорить о молодых людях?
– Ведь ты же сказала свое мнение об Эдуарде…
– Но Эдуард – совсем другое дело, – попыталась оправдаться Цецилия.
– Да я прекрасно вижу, что ты любишь не Эдуарда, а…
– Бабушка! – вскрикнула Цецилия, словно умоляя ее замолчать.
– А любишь Генриха! – упорно продолжала маркиза.
– О боже, – прошептала Цецилия, опустив голову на подушку.
– Чего же ты стыдишься, милая? Стыдно было бы полюбить Эдуарда. Но Генрих – молодой человек, прекрасный во всех отношениях. Как он поразительно похож на несчастного барона Мибре, убитого при осаде Моона.
Маркиза тяжело вздохнула.
– Но, бабушка, – воскликнула Цецилия, – разве вы не знаете, какие виды маменька имеет на Эдуарда? Разве вы не знаете…
– Все знаю, моя милая! Но у твоей матери слабый характер: несчастья совершенно убили ее. Надо бороться с трудностями, а не отступать от них. Твоя мать думает, что ты выйдешь за Эдуарда, а я говорю, что твоим супругом станет Генрих.