- Очень хорошо, кстати, - кажется, сей славный корабль по классу относится к крейсерам?
- Так точно, ваше величество.
- А коли так, то и командир корабля должен иметь соответствующее звание, тем более, что ротмистр Вальронд давно заслужил повышения по службе, - с улыбкой произнес император.
- Оно, конечно, так, - забормотал Свиньин, - но, корабль, сами понимаете, формально, конечно, да.
- Никаких но, повелеваю командиру крейсера «Кондор» иметь звание подполковника. Да и вообще, не пора ли морякам-пограничникам иметь уже морские звания, а то ходят в кавалеристах. Да и вы тоже генерал от артиллерии.
- Воля ваша, - улыбнувшись, ответил Свиньин.
- Вот именно, - ставя точку, произнес монарх.
Вскоре «Кондор» под командованием теперь уже капитана второго ранга Вальронда продолжил свою непростую службу, наводя ужас на контрабандистов. Не одно призовое судно «Кондор» привел в базу, положив в российскую казну весьма ощутимую сумму. Но новое задание было необычным, и командир корабля волновался, понимая всю ответственность. Шутка ли - целый арсенал оружия. Хотя, с другой стороны, охотничий инстинкт уже пробудился, а в этом смысле командир «Кондора» был весьма азартен.
24 июня 1905 гола. Ревель
Вальронд собрал офицеров своего корабля и объяснил задачу. Разложив карты, офицеры стали живо обсуждать предстоящее дело. Конечно, на флоте так было не принято. Обычно командир получал приказ и просто доводил его до подчиненных. Но пограничная служба дело особое, тонкое, тут не грех и посоветоваться, а приказ у пограничников всегда один: защищать рубежи Отечества.
- Ваше мнение, Александр Сергеевич, - расспрашивал Вальронд своего штурмана, - вот вы - капитан грузовой посудины, тяжело груженой оружием. Вам надо незаметно пройти в наши территориальные воды и где-то тихой сапой избавиться от своего опасного груза? Учтите, с одной стороны, место должно быть довольно безлюдным, а с другой стороны, иметь достаточно серьезный пирс для причаливания и дорогу, чтобы вывезти груз.
Офицеры склонились над картой.
- А откуда они пойдут? - спросил в свою очередь штурман Николишин.
- Неизвестно, скорее всего, из Англии, а пункт назначения, скорее всего на территории Финляндии.
- В любом случае я бы попытался перехватить их вот здесь, - сказал штурман, обозначив район на карте. - В крупные порты они соваться не станут. На этом побережье Ботнического залива есть несколько маленьких городишек. Народ в основном промышляет рыболовством, снабжение тоже во многом идет морским путем, так что пирсы есть.
- А глубины фарватеров? Учтите, судно перегружено.