— Я хочу есть и пить, — со вздохом сказала она, нехотя переводя взгляд с цветочной поляны под ногами на серую спину попутчика, — ты говорил, что должен быть ручей.
— Впереди, шагах в двадцати, — сухо ответил мужчина.
Ева недоуменно начала искать глазами воду, секунду назад на много метров впереди был только луг и невысокая стена деревьев вдалеке. Но тут до её слуха донеслось журчание ручья, такое неожиданное и поразительно приятное во время жажды. Она ускорила шаг и, как только среди цветов невдалеке что-то блеснуло, бросилась туда невесомым, но всё же, торопливым бегом. Тонкий ручеёк быстро нёс свои кристально чистые воды по узкому каменистому руслу, весело журчал и, натыкаясь на редкие препятствия в виде крупных камней, одаривал склонившиеся над ним цветы вспышками мерцающих брызг. Девушка зачерпнула ледяной воды в ладони и припала к ней губами, наслаждаясь прохладой живительной влаги. По телу разливалась приятная свежесть и под её натиском быстро сдавалась, так внезапно навалившаяся, усталость.
Сероволосый стоял в стороне, глядя куда-то вдаль, и терпеливо ждал, пока спутница утолит жажду. Напившись, Ева зачерпнула ещё пригоршню воды, просто чтобы посмотреть, как солнечные лучи играют весёлыми бликами на её поверхности, это зрелище удивительно радовало глаз. В водном зеркале мелькнуло далекое отражение молчаливого спутника. Ева обернулась и посмотрела на него, лукаво прищурив один глаз:
— А ты не хочешь пить? Ведь мы так долго шли, да ещё и под открытым солнцем.
— Нет, — отрезал он, не взглянув на девушку.
— Как хочешь, — она с улыбкой пожала плечами, окатила своё лицо едва согревшейся водой из ладоней, поднялась и легко зашагала дальше по цветочному ковру. Мужчина пошёл следом, сохраняя привычную дистанцию, не пытаясь снова вырваться вперёд.
— А поесть где-нибудь можно будет? — окидывая весёлым взглядом окружающий пейзаж, спросила Ева чуть позже, когда обсохла ручьевая вода на лице и шее, но ощущение свежести всё ещё дарила чуть влажная майка.
— Мы почти пришли, на месте можно будет поесть.
— Пришли? — она на ходу обернулась и кинула на спутника быстрый подозрительный взгляд. — Так куда мы почти пришли?
— Скоро увидишь, — ответил он сухо.
«И почему я знала, что он это скажет?» — подумала девушка, ехидно скривив губы, и продолжила изучать глазами горизонт, на котором вдруг начали расти острые тёмные пики.
— Что это? — встрепенулась она. За полосой деревьев поднимались не то шпили башен, не то причудливая кромка скалистого хребта. Ответа не последовало, и Ева поняла, что это и есть ТО место, к которому они так долго шли. Она нетерпеливо ускорила шаг, хотелось как можно скорее посмотреть, что же за «мир» поджидает её там за узкой лесополосой, но в то же время сердце тревожно сжималось. Вдруг! Вдруг, этот мир окажется не так приветлив, или будет лишь ещё одним схожим отражением картинок с книжных страниц, не имеющих жизни?..