Зеваки ахнули. Растопырив конечности, тело сделало оборот, врезалось в стену, как-то враз обмякло и, словно мешок, шмякнулось на ощетинившийся арматурой огрызок бетонной плиты. Откуда он здесь, этот огрызок?.. Братва ломанулась посмотреть, загалдела. Максимов рвался через кусты, огибая бараки…
Мужчина не подавал признаков жизни. С пробитым черепом и надвое разломанным позвоночником трудно подавать какие-либо признаки.
— Са-а-а-ашааа!!! — взмыло яростно над бараками. Сколько боли в этом крике — он подумал, что она сейчас разожмет ручонки и бросится вниз. Так и сделала бы, не будь умной — очень кстати сообразила, что покойника не вернуть даже собственной гибелью. И дела еще остались на этом свете. Она поставила ногу на отчаянно прогибающийся бурт, легкое тельце взмыло по покатой плоскости, и в следующее мгновение уже неслась по крыше, шлепая китайскими тапочками.
А братва опять копалась. Угодив в щекотливую ситуацию, обретя ненужный труп, мордовороты растерялись. Сами по себе не мыслители, а тут еще вселенское западло — секунд пятнадцать прошло, пока кто-то не выкрикнул, что «хрен с ним, со жмуром, бабу ловить надо». Прозрев, бандюганы побежали в обход барака.
Прямолинейно мыслили парни. Никому из них не пришло в голову, что беглянка может воспользоваться чем-то другим, помимо пожарной лестницы. Разумеется, спуститься по лестнице она бы не успела. Но так тонко вычислить траекторию бандитов! Максимов наблюдал с безопасного расстояния, как, грузно топая, четверо ублюдков свернули за угол, взяли под контроль пожарную лестницу и задрали в небо тупые морды. В этот самый миг худенькая фигурка выскользнула из подъезда! Обвела вокруг пальца! Быстро глянув по сторонам, перехватила сумочку, зажав ремешок в кулачке, и помчалась через заскорузлые тополя к выстроившимся в ряд сараюшкам. Какой-то придурок из местных — лупоглазый недоросль с признаками устойчивой дебильности на физиономии — громко гоготал, стреляя в бегущую пальцем:
— Вот она!!!
Но это уже не играло роли. Женщина втиснулась в щель между сараями и пропала, оставив после себя только образ. Максимов спохватился — а куда бежать? Открытое пространство. Люди репы чешут. Придурок надрывается. В обход за гаражи? Проклиная свое запоздалое включение (чем он лучше тупой братвы?), Максимов попятился и рванул через тернии к терниям…
До наступления темноты, как по минному полю, он бродил по рабочему поселку. Риск нарваться на параллельно рыщущую братву был колоссален. Но нарвался только на двух неприкаянных хулиганов, ищущих приключений после совместного распития. Приключений они огребли лопатой — причем отнюдь не фигурально. Очень кстати под руку попались, дали выпустить пар. Наиболее задиристого Максимов, кипя от бешенства, усадил на частокол и так даванул на «клизму», что у того глаза брызнули. Второго закопал под сарай и как следует отпинал по заднице. А потом схватил кем-то брошенную ржавую лопату и гнал их, осатанев от ярости, пока дыхалка работала. На заряд бодрости эта разминка почти не повлияла. Быстро скиснув, он прекратил поиски, выбрался на конечную к Заводской и какое-то время мыкался по киоскам. Почуяв плавающий по округе характерный запах, отыскал его источник — скромную забегаловку с нескромным названием «Плакучая ива» — забрался в угол и в тоске дремучей выпил три стопарика водки. Контингент в заведении обосновался тот еще, но Максимова не трогали: уж больно отчетливо на угрюмой физиономии читалось: не подходи — убью! Когда совсем стало тошно, он выбрался на улицу, забился в «пазик», следующий до центра, и обратился в ядовитый угрюмый гриб.