— Иван Васильевич, как же тут ходить? — возмущались рабочие.
— Вертолетов не будет, — сердито отвечал Минаев. — Придется пешочком. Ничего, ничего, потерпите, это временно.
В этот трудный период, когда приходилось одновременно и выполнять программу, и монтировать новое оборудование, и осваивать его, и устранять неожиданные неполадки, на Минаева сыпались все шишки.
— Обещали, что в новом цехе легче будет, а вышло тяжелее, — недовольно говорили рабочие.
— Да и заработки снизились, программу-то не выполняем.
Минаев решил временно отступить: перевести пока литейное отделение в старый цех, но тут получил упрек с другой стороны.
— Вы идете на поводу у отсталых настроений, — сказал Минаеву главный инженер завода. — Новые печи невозможно освоить ни догадками, ни предположениями — их надо проверять в работе, на ходу устранять недостатки. Пусть две бригады останутся в старом цехе, а одна займется освоением новых печей.
Минаев согласился. Однако и это не прошло гладко. К новой печи Иван Васильевич решил поставить бригаду Зуева, а Нилов уперся на своем: Егорова и только.
— Да ведь Зуев опытнее, пойми ты, Петр Антонович, — едва сдерживаясь, доказывал Минаев.
— Опыт — это еще не все! Пусть молодежь поучится на трудных делах.
— Но сейчас не до учебы! Надо как можно скорее освоить новые печи.
— Ну, с Зуевым навряд ты этого скоро добьешься.
— Как хочешь, Петр Антонович, а я все-таки за Зуева. Только ты уж ему помоги, — твердил свое Минаев.
— Помогать я всем обязан, — холодно отозвался Нилов: он недавно был назначен старшим мастером. — Помогать буду, но толку не жди.
И вскоре Минаев убедился, что напрасно настоял на своем. На новой печи бригаде Зуева платили из среднего заработка, и Зуев работал с прохладцей, не проявлял никакой инициативы и даже указания мастера выполнял небрежно.
Минаев вызвал его, пригрозил снять с бригадиров.
— Меня? — кричал Зуев. — Я виноват, что печь не идет? Я?
— Ты не кричи, а на деле докажи, что можешь работать по-настоящему…
Но дело не двигалось, и Минаев сдержал свою угрозу: временно снял Зуева с бригадиров.
Осваивать новую печь поручили Вадиму.
В его бригаде теперь было семь человек. По-прежнему с ним работали Саша Большов и Андрей. В молодежную бригаду вошел даже Карасик — не захотел откалываться от «своих ребят», какими считал Вадима и Сашу, хотя никогда и ничем не выражал им своих дружеских чувств.
Вскоре после того, как время прокалки форм сократилось с семи до пяти часов, Петр Антонович нашел способ выгадать еще час. Теперь в старых печах формы прокаливались всего четыре часа. А в новых электрические спирали накаливались слабо, камера, куда загружались опоки, была просторной, да и сами опоки — тоже другой конструкции — отличались громоздкостью. Меньше чем за семь часов их не прогреешь.