Министр приехал не вовремя. Да когда ж начальство приезжает вовремя? Минаев бестолково носился по цеху, и полы его расстегнутого пиджака метались, как крылья испуганной птицы.
— Петр Антонович, что же это такое, в конце концов! — кричал Минаев, обнаружив у литейщиков беспорядки, которых прежде никогда не замечал. Он ткнул дрожащей рукой в кучу металлического лома, предназначавшегося для переплавки, и распалился еще больше:
— Здесь и пройти невозможно! Не шагать же министру по ржавым железкам!
— А ты скажи, чтобы он обратно уехал, если это тебя так волнует, — не отрывая взгляда от щита с приборами, отозвался Нилов.
— Шуточки шутите! — возмутился Минаев. — Не время! Приведи лучше в порядок свою резиденцию.
— А где ты видишь беспорядок? — нехотя повернулся к Минаеву Нилов.
— Да ведь это черт знает что! — Минаев пнул ногой какую-то железину, та со звоном покатилась в сторону.
— Знаешь что, Иван Васильевич, — с трудом сдерживая себя, сказал Нилов, — некогда мне заниматься этими пустяками.
— Да ведь министр!
— Ты прошел — пройдет и министр. Не споткнется.
— Я не требую, чтобы ты лично наводил порядок! — настаивал Минаев. — Можно же кого-то заставить.
— Некого мне заставлять. Карасик на работу не вышел — заливать не знаю, кто будет.
— Что с ним?
— Разве у него узнаешь? — отозвался Андрей. — Лежит, молчит — и все тут.
— Так надо же вызвать кого-то, — обеспокоенно проговорил Минаев.
— Может, обойдется… Егоров! — окликнул мастер.
Вадим, вместе с Андреем и Зуевым вынимавший из печи опоки, неторопливо положил клещи, подошел.
— Будешь сегодня заливать формы.
Вадим недоверчиво взглянул на мастера.
— Парень серьезный, дело у него пойдет, — ободрил Петр Антонович.
— Ну, ладно, смотрите, — неопределенно проговорил Минаев и ушел.
Нилов, взяв Вадима за локоть, подошел к печи.
Нилов с виду казался спокоен, словно ему и дела не было до министра. Пытливо посмотрел на Вадима, неторопливо заговорил:
— Ты только вот что, Егоров, не торопись. Рукоятку ковша держи уверенно, а жару не бойся — не сгоришь. С ковшом шагай твердо, осторожно. Лей помаленьку. В бутылку льешь, и то нельзя давать струю больше, чем горлышко примет, — мимо потечет; ну, и здесь то же. А где и брызнет маленько, в случае перельешь, ничего, на первый раз извинительно.
Голос Петра Антоновича звучал доброжелательно и ободряюще, но Вадим боялся, что не сумеет справиться с новым, непривычным и сложным делом. И в то же время чувствовал, что должен справиться.