На пороге стояла молодая женщина, скромно одетая, с красивым, но бледным лицом.
— Аркадия нет? — спросила она, вопросительно глядя на Вадима.
— Нет.
Женщина в нерешительности держалась за ручку двери и, казалось, не знала, уйти ей или остаться.
— Может, подождете? Только вряд ли он скоро… Поздно обычно приходит.
— А вы кто?
— Товарищ его. Из армии вернулся недавно. Да вы проходите…
Она устало присела здесь же, в передней, на мягкий пуф, стоявший у вешалки, и, помолчав, спросила:
— Работает Аркадий, не знаете?
— Нет, не работает он, — с раздражением, которого не сумел скрыть, ответил Вадим.
— И не устраивается?
— Не знаю, не говорил со мной об этом.
— Я напишу ему записку, — решительно сказала женщина и прошла за Вадимом в комнату.
Она долго сидела, покусывая кончик карандаша и глядя на чистый листок бумаги. Потом резко встала и сказала:
— Нет, не буду я писать. Если можно, скажите ему, пожалуйста, что приходила Клава, и что терпения у меня уже больше нет, так что если он не пойдет работать…
— Так вы его жена? — перебил Вадим.
— Была, — кивнула женщина. — А теперь вот расплачиваюсь за это… — И, точно спохватившись, она торопливо добавила: — Вы извините, что-то разболталась я, вам-то, наверное, все это ни к чему… Копится, копится, знаете, на сердце, да и прорвется иной раз. Ну, до свидания. Так вы уж ему скажите.
Вадим проводил ее до дверей.
— Я ему все скажу, — пообещал он, и в голосе его прозвучала угроза.
Клава ему понравилась. Миловидная женщина, только очень усталая на вид. Еще бы… Чего ему надо, этому Аркадию? Оставил жену, дочь. Дружит с этими попугаями. Ведь ему двадцать пять лет, пора взяться за ум. Да, так ему и сказать. Пора взяться за ум. Он думает, что сам себе хозяин. Пожалуйста. А все-таки придется выслушать.
Он вернулся к своим книгам, постепенно стал вчитываться, даже увлекся. Оказывается, методом выплавления моделей пользовались еще древние египтяне, изготовляя статуэтки для своих храмов. Тот же метод применял Андрей Чохов, отливая Царь-пушку. Обматывал бревно веревками, а потом обмазывал воском и бараньим салом. Получалась модель внутренней полости ствола. Позже по восковым моделям отливал свои замечательные скульптуры Клодт. Но в промышленности точное литье в Советском Союзе начали применять недавно.
Больше всего Вадима интересовали те сложные, не видимые глазу изменения, которые происходят в металле при плавлении, при добавлении к нему присадок, при заливке и застывании. Когда в книге встречались какие-то непонятные места, Вадим отмечал их, чтобы спросить потом у Петра Антоновича или у Бережкова.