— Вот тебе раз, — удивился Костя. — Молодой специалист, активный, ничем себя не запятнал.
— Ах, не запятнал? А если он вор?
— Слушай, Андрей…
— Почему же ты молчал на собрании? — спросил Вадим.
— Чтобы сказали, что я свожу личные счеты? — резко возразил Андрей. — Не хочу.
— Объясни толком, в чем дело, — с досадой проговорил Костя. — Не поверю, чтобы Игнатов…
— Потому я и не выступил, что мне бы не поверили. А свидетелей у нас не было.
Андрей помолчал, закурил. Потом все же решил рассказать.
— До прошлого года — это я тебе, Вадим, Костя знает — мы при прокалке опоки в два ряда ставили, один поверх другого, и калили четырнадцать часов. Тогда очень большой брак шел по засору: в нижние опоки песок попадал, окалина, всякая дрянь в общем. А я придумал так: опоки ставить в один ряд и калить не четырнадцать часов, а семь, потому что каждая опока будет лучше обогреваться.
— Так это же Игнатов… — перебил Костя.
— Вот именно. Я решил с ним с первым посоветоваться. Рассказал, а он: «Что ты ерунду выдумал. Формы не прокалятся, есть инструкция». Думаю: видно, правда, глупость сморозил, он ведь инженер, понимает. А месяца через два он от своего имени мое предложение внес. И хвалили его за это: «Молодой, растущий, способный».
— И ты молчал на собрании? — с возмущением проговорил Вадим. — Ну, уж я бы…
— Потому тебя и в бюро выбрали, что ты не такой, как я, — не без яда заметил Андрей. — Ладно, все же я кое-чему научился. Больше никому не дам перехватить свои мысли. Не скажу до времени. И вам не скажу.
— Не говори, пожалуйста, чего ты разошелся, — миролюбиво отозвался Костя.
Андрей сразу успокоился.
— Нет, вам скажу. Понимаете… Однажды вышло такое дело: Зуев как-то спутал записи в журнале и вынул опоки на два часа раньше срока.
— Ну?
— И ничего. Все формы вышли годными. Все до единой. Смекаете? Теперь я думаю: а, может, не надо их прокаливать семь часов? Довольно пяти? Или даже четырех. А, ребята?
— Это интересно. — Костя пристально взглянул на Андрея, легонько двинул его плечом, засмеялся. — Ты — творческий человек.
— Еще бы! — улыбнулся довольный Андрей.
— Сегодня же поговори с Петром Антоновичем, — посоветовал Вадим. — И с Зуевым. Ведь если так, мы за смену сможем прокаливать чуть ли не в полтора раза больше опок.
— Силен в математике! — подмигнул Костя.
— Может, конечно, случайность. А если… В самом деле, сейчас с Петром Антоновичем поговорю, — решил Андрей.
Однако ему не повезло: Петр Антонович к началу смены не пришел. Зуев сказал, что мастер заболел. Тогда Андрей решил обсудить свою мысль с Зуевым. «Ты меня поддержи», — шепнул он Вадиму.