— Да некогда, некогда сейчас! — словно в отчаянии крикнул Минаев. — Техотдел по горло загружен, я не знаю уж, сколько ночей не спал досыта, в кино месяц не ходил…
— Можно и без техотдела пока, — предложил Вадим. — Вы поручите нашей бригаде, мы попробуем.
— Ну и настырный ты парень! — покрутил головой Минаев и вдруг добродушно расхохотался. — Люблю таких! Давай, зови Петра Антоновича. — Да, ведь он заболел. Ну, бригадира, Зуева зови, куда ни шло — попробуем. Получится — признаемся главному инженеру в самовольстве, не выйдет — смолчим. Так, что ли?
— Можно и так, — согласился Вадим и поспешил за бригадиром, опасаясь, как бы Минаев не передумал.
Зуев хмуро выслушал начальника цеха и по привычке стал возражать, переходя на крик:
— Я буду опыты делать, а брак пойдет — что, мне из своего кармана платить? Нет уж, спасибо. Нужны вам опыты — давайте письменное распоряжение, да укажите, что за брак с меня не будут брать, вот тогда я вам начну прокаливать, как захотите, а захотите — вовсе в непрокаленные буду заливать, прямо с формовки. А так — извините…
— Погоди, дай слово сказать, — замахал руками Минаев. — Что у тебя за поганая привычка: чуть что — начинаешь орать.
— Потому что никакой твердости в работе нет. Сегодня — так, завтра — иначе, послезавтра — опять по-новому.
— Ну, вот что. Делай так, как я сказал. Попробуйте сперва уменьшить время прокалки на полчаса, потом на час, а если браку не будет, то и больше.
— А если будет?
— Если будет, начетов за брак делать не станем, об этом не беспокойся. Договорились?
— Чтоб только точно. А то я без получки останусь.
— Не останешься.
— Ладно. И чтобы расценки старые.
— Разумеется.
— Будем пытать, — сказал Зуев.
Вадим торжествующе посмотрел на Андрея. Но Андрей был скорее озабочен, чем рад.
— Вот заварил кашу, — сказал он так, что слышал только Вадим. — А ну-ка зря!
Нет, похоже было, не зря. Первые опыты оказались удачными. Сократили время прокалки форм с семи до шести часов, потом до пяти с половиной, до пяти. И вот уже несколько партий отлили после пятичасовой прокалки, и все детали вышли годными. Заводская «молния» прославила почин Андрея. Сам бригадир повеселел, радуясь повышенному заработку. Минаев пришел на участок, поздравил литейщиков.
И вдруг начался брак. Формы прокаливали, как и до этого, пять часов. В первой партии половина деталей оказалась негодной, вторая вышла почти вся хорошая, а третья целиком пошла в брак.
— Это не из-за прокалки, здесь что-то другое, — предположил Вадим.
— Ведь вчера за всю смену почти не было брака, — отозвался помрачневший Андрей. — Да не только вчера — все три дня.