Николас помог Серене сесть, укутал ее ноги пледом, осторожно перегнувшись через свое узкое сиденье, чтобы не задеть ее. Серена улыбнулась в ответ на его ухмылку.
— Вы очаровательны, как всегда, — сказал он, коснувшись хлыстом уха передней лошади в упряжке. — Ехать довольно далеко, мои лошади хорошо отдохнули. Извините меня, если я не воздержусь от светского разговора.
Они ехали, не проронив ни слова. Фаэтон выехал из города и покатился на восток. Мощеные улицы сменились сельскими дорожками, когда фаэтон направился вдоль Темзы к городку Майл-Энд. К полудню они добрались до него.
Когда они были уже близко к цели, Серена забыла о напряжении между ними и думала только о своем отце. Она четко, точно видела перед собой картину, вспоминала место события тридцатилетней давности, которое ей на смертном одре описал отец. Тридцать лет на нем лежало клеймо преступления, которого он не совершал. Его безымянный друг целых тридцать лет избегал правосудия. Сейчас она вот-вот узнает его имя. Серена нервно разгладила воображаемую складку на своих коричневых перчатках. Она с тревогой смотрела в сторону небольшого городка, раскинувшегося перед ними.
Николас остановил лошадей у единственного постоялого двора и крикнул, чтобы его лошадей поставили в конюшню. Беззубый конюх, не ожидавший, что ему придется иметь дело с таким прекрасным экипажем, коснулся своей кепки и повел лошадей во внутренний двор.
— Ждите здесь! — крикнул Николас и исчез внутри постоялого двора.
Серена уселась на освещенной солнцем удобной скамейке и наблюдала за проделками котенка, игравшего со спаниелем. Из конюшни вернулся конюх в сопровождении тощего парня. Оба уставились на Серену. Та начала возиться со своим радикюлем.
Через пять минут вернулся Николас. Он взглянул на ее вытянувшееся лицо:
— С вами все в порядке?
— Да. Я немного нервничаю.
— Я навел справки. Элиза Купер жива и здорова и, как ни удивительно, все еще живет здесь. Только теперь ее зовут Элиза Бейкер, она вдова.
— Вот как. — Серена с трудом сглотнула. — извините, но у меня такое ощущение будто я упаду в обморок.
— Перестаньте, Серена. Это совсем не похоже на вас.
Она через силу улыбнулась:
— Последние несколько дней оказались богаты на события.
Николас язвительно рассмеялся:
— Богаты событиями — это весьма удачное определение.
— Николас, я понимаю, что это глупо, но эта Элиза вызывает у меня дурные предчувствия. Похоже, мне не очень хочется услышать, что она скажет.
Николас удивленно взглянул на нее:
— Я что-то не замечал, чтобы вы проявляли малодушие. Можно уехать отсюда, если вам того хочется, но мне кажется, что потом вы пожалеете о таком шаге.