— …Гражданских прав и свобод! Итак, первую рюмку «Столичной» и первый бокал «Советского шампанского» — за будущее! — закруглился наконец Петр Иванович.
Публика с радостным облегчением поддержала его. Впрочем, кареглазая красавица, предмет неусыпного внимания Гринько, едва пригубила напиток и поставила бокал на стол.
— Дашенька, вам не понравилось шампанское? — обеспокоенно спросил Гринько. — Позвольте…
— Петр Иванович, пожалуйста, не беспокойтесь, — мягко улыбнулась красавица. — Я вообще почти не пью. А шампанское замечательное.
Девушка глянула на Петра Ивановича таким глубоким благодарным взглядом, словно это он, Гринько, собственноручно холил и лелеял лозу, а потом собственноручно же готовил искрящийся напиток.
— У вас что-нибудь со здоровьем? — упавшим голосом спросил бывший ленинец, не допускавщий мысли, что отказ от спиртного может быть связан с какой-либо другой причиной.
— Нет, со здоровьем все в порядке. Я, между прочим, занимаюсь спортом, — тихо отрапортовала Даша.
— Художественная гимнастика? — предположил Петр Иванович.
— Да, — подтвердила девушка.
— Как повезло вашему спутнику: как говорится, спортсменка, комсомолка и невероятно красивая девушка, — пробормотал Гринько.
— Моему спутнику повезло вовсе не со мной, — чуть поведя глазами в сторону уминавшего салат мужчины, призналась Даша. — А мне пока еще ни с кем не повезло, — едва слышно добавила она, опустив черные ресницы долу.
— Ах, вот как… Вот, значит, как!! — Петр Иванович окинул стол просветлевшим взором. — Господа, рекомендую салат «Столичный». Помимо обычного набора продуктов — всяких там огурцов, горошка и говядины — в нем присутствуют раковые шейки. Надеюсь, вы это отметили. А как вам нравится винегрет, абсолютно разноцветный, как ему и положено быть? С нежнейшей селедочкой. Как он вам?
Согласно церемониалу, уж Петру-то Ивановичу, как хозяину стола, никак не следовало хвалить яства. Это все равно что хозяйка дома нахваливала бы собственные кулинарные способности, не дожидаясь оценки гостей. Но Гринько или не был отягощен знанием соответствующего этикета, или забыл о нем начисто, плененный черноокой Дашей.
Гости дежурно улыбались. Впрочем, салат ."Столичный" действительно был хорош. И разноцветный винегрет был приготовлен по всем правилам кулинарного искусства. Поданный чуть позже знаменитый рассольник ленинградский, блюдо, известное некогда до самых до окраин, так и покрылся, нетронутый, капельками застывшего жира: гости Петра Ивановича Гринько явно предпочитали низкокалорийную диету да и вообще были начисто лишены ностальгии по прошлому.