Юлия растерянно смотрела на молодых мужчин.
— Она на вилле в Стабиях.
— Где?! — ахнул Гай.
— Сидит под замком на вилле возле Сарно, это ближе к Стабиям, чем к Помпеям.
— Но там… — Гай показал на облако над Везувием, которое не просто росло вширь, а на глазах вытягивалось в сторону Помпей.
— Порций, привези ее! Я подпишу любое соглашение, только привези ее! — вцепилась в Порция Юлия. — У Юсты огромное приданое, все мои виллы, виноградники, рудники и деньги — все это ей. У меня никого больше нет, только внучка. Поспеши!
Порций действительно поспешил, но стоило выбраться за ворота виллы, повернул не в сторону Помпей, а в обратную — к Неаполю.
— Порций, ты куда? Юста же там.
— Юста? — Порций почти прилип лицом к лицу Гая, заговорил, брызгая слюной: — Ты что, не видишь, что там творится? Мы же с тобой читали об извержении Этны. Везувий не слабей. Лезть за какой-то строптивой девчонкой в пекло к Вулкану? Нет, я поживу без визита к этому богу.
— Опомнись, ее нужно спасти. Это же твоя невеста.
— А твоя любовница? Да и невеста тоже, кажется? Я же не забыл, что ваша помолвка не расторгнута.
— Так давай быстро расторгнем, и поспеши за Юстой.
Они стояли возле самых ворот виллы, и раб Юлии, отвечавший за ворота, все слышал. Но кто обращает внимание на какого-то раба, тем более в такую минуту?
— Плевать мне на эту строптивую девчонку, я вовсе не желаю героически погибнуть, спасая ее. Она отказалась выходить за меня замуж, потому и сидит под замком на вилле. Сказала, что лучше станет весталкой. Вот пусть и становится. Если она нужна Весте, то богиня ее спасет.
Гаю надоело препираться, время уходило, туча росла достаточно быстро и грозила в ближайшие часы попросту накрыть Помпеи.
— Ты едешь в Стабии или нет?!
— Не еду! Я еду в Неаполь, а потом в Рим. Богатеньких дурочек и там достаточно.
Он кричал еще что-то, но Гай уже не слушал, он махнул рукой Марку и Авлу:
— За мной!
Те взметнулись следом за наставником в седла.
— Это мои рабы! Ты не имеешь права их увозить! — возмутился Порций.
— Нет, ты еще не заплатил Калену, когда заплатишь, тогда и приедешь за ними в Помпеи.
Гай не стал слушать крики друга… бывшего друга, который грозил карами всех богов за обман.
— Быстрей, нужно успеть проскочить эту тучу, пока она не преградила нам путь в Стабии.
Они пустили лошадей в галоп. Гладиаторы не лучшие наездники, но выбора не было, бегом будет много медленней.
— Мы не в Помпеи?
— Вы свернете в Помпеи, а я прямо на виллу. Нужно успеть вывезти Юсту.
— Ты думаешь, будет столь сильное землетрясение?
— Будет извержение! — кричал на скаку Гай. — У Этны, которая уничтожила все вокруг себя, начало было таким же.