Прекрасный уютный сад виллы погиб безвозвратно, все покрыто толстым слоем пепла, безжизненно.
Старик ворчал:
— Скорей бы уж все это закончилось. Такого никогда не бывало.
— Где Юста?
— В доме, где же ей быть?
Девушка, увидев Гая, бросилась к нему:
— Гай, что происходит?!
— Отсюда надо уходить. Обязательно.
— Здесь крепкие стены, — возразил Тит. — Они выдержали землетрясение 62 года без единой трещины.
— Это не землетрясение, это много опасней. Пепел и камни только начало, может быть гораздо хуже. Я читал описание извержений Этны, если начнут сходить потоки лавы, то погибнет все. Но и до того можно задохнуться.
— А куда идти, в Геркуланум к бабушке?
— Нет, мимо Помпей не пройти, к тому же и Геркулануму не избежать участи Помпей. Нужно уходить за Молочные горы, туда, куда лава не дойдет. И подальше от самого Везувия, скоро будет совсем нечем дышать.
— Здесь есть подземный ход на берег. Там лодки…
Марк усмехнулся:
— Если на них уже не уплыли.
Пока беседовали, Гай распорядился надеть как можно больше одежды и обуть толстую зимнюю обувь.
Вместе с Юстой и Титом на вилле оказались только две родственницы Юсты, Фульвия и Оливия, причем у Оливии была подвернута нога. Рабы разбежались, забыв о хозяевах. Неудивительно, в начинавшемся аду каждый за себя, тут уже не было хозяев и рабов, были только желавшие что-то делать для своего спасения и беспомощно ждавшие гибели.
Люди не понимали, что творится, а потому не знали, что делать, как защищаться, куда бежать. На большую часть побережья посреди дня опустилась почти ночная тьма, солнце закрыла черная туча, из которой сыпались камни и громыхали молнии, из жерла Везувия уже вылетали снопы огня, дышать становилось все трудней.
В этой паникующей толпе находились те, кто никуда не бежал, просто стоял и смотрел, сложив руки. Эти понимали, что все равно погибнут, и не желали тратить на пустую суету последние мгновения своей жизни.
И уж совсем мало нашлось тех, кто пытался поступать осмысленно. Гай и его товарищи оказались такими немногими. Гладиаторская закалка не позволяла терять голову и помогала быстро оценивать ситуацию.
Оливию подхватили на руки, и немного погодя вся компания спешила по подземному тоннелю в сторону моря.
По пути Тит попытался еще раз намекнуть, что можно бы переждать и здесь… Гай прикрикнул на него:
— Из этого ада нужно убегать, а не устраиваться умирать с удобствами.
Когда выбрались на берег моря, увидели множество людей, надеявшихся спастись при помощи лодок. Но это было просто невозможно. Лодки были — моря не было!
Тучи сыпали бесконечным дождем кусочки пемзы, на земле они уже образовали слой почти по колено, в воде вся эта масса плавала на поверхности, закрывая верхний слой насколько хватало видимости. Куда и как плыть, непонятно. Но люди все равно садились в лодки, бестолково крутились, пытаясь выбраться из этого ада.