Хоколь насмешливо фыркнула:
– Потому не признала, что ты без коня, без верных рыцарей, без королевы-красавицы. Была бы королева при тебе, в башмачках и платье атласном, в короне с самоцветами, я бы сразу поклонилась.
– Моя королева, умница и красавица, державой правит в мое отсутствие, а верные рыцари службу несут, – отозвался Клим. – Нечего насмешничать, сударыня! Вижу, ты хромаешь… Почему?
Ведунья помрачнела:
– Любопытно тебе? Так не твоя беда! Говори, чего надо, а в мои дела не лезь.
– В этой земле все дела – королевские! – рявкнул Клим и хлопнул по столу ладонью. – Спрашиваю еще раз: почему хромаешь?
– Лазала по деревьям в малолетстве и свалилась, – с угрюмым видом буркнула Хоколь. – Ногу сломала, кость криво срослась… Что, доволен? Посмеяться хочешь?
– Подойди!
– Зачем?
– Сказано, подойди!
Женщина встала, сделала пару шагов и очутилась перед лавкой.
– На колени!
– Это еще с чего? – Она сверкнула глазами и гордо выпрямилась.
– Приказ короля!
Клим дернул Хоколь за руки, заставив опуститься на колени, потом возложил ладонь на ее голову. Черные волосы женщины были на ощупь мягки и пахли медвяными травами. Он заметил, как дрогнули ее ресницы, такие же длинные и густые, как у Омриваль.
– Поднимайся, Хоколь, ты здорова. Можешь танцевать!
Она нерешительно оперлась на левую ногу, охнула и застыла в изумлении.
– Как ты это сделал? Кто ты? Целитель? Маг из дальних стран?
– Вот недоверчивая женщина! Говорю тебе в десятый раз: я – король.
Джинн Бахлул ибн Хурдак, которому надоело сидеть в мешке, вылез на стол и пропищал:
– Его величество король, шахиншах и повелитель вселенной! Склонись перед ним, о дочь моя!
Глаза Хоколь расширились.
– Храни меня Благой! Это еще кто?
– Это главный королевский поджигатель, – пояснил Клим. – Но не будем отвлекаться. Моему величеству стало известно, что из этой деревни послали дракону девицу. Хочу спросить о ней.
– Терине… – Лицо женщины вдруг исказилось, слезы потекли по щекам. – Несчастная Терине, дочь моего брата…
– Что с тобой? Ты жалеешь ее?
– Жалею? Да, конечно, жалею и стыжусь, мой государь! – Она упала перед Климом на колени. – Терине и другие… я не могу их защитить. Я всего лишь жалкая колдунья из жалкой деревушки. Где уж мне тягаться с драконом!
– Я им займусь, – сказал Клим.
– Но ты пришел слишком поздно. – Теперь слезы хлынули потоком. – Поздно, государь! Терине уже не человек! Понимаешь? Не человек!
– Не плачь, Хоколь, не плачь, ты ошибаешься. Она убежала из пещеры и в беспамятстве бродила по стране. Злобный демон терзал ее, демон, побуждавший убивать. Наконец она добралась до столицы, и я прикончил эту тварь. Твоя Терине очень хорошенькая. Нашелся парень, который взял ее в жены. Кстати, с моего благословения.