Компания развеселых девушек и молчаливых стражей в сгущающихся сумерках прибыла к городским воротам. Решив, что светить дарами ее мира в замке с крайне консервативными обитателями нельзя, ибо чревато последствиями, Аня попросила разрешения у капитана временно подержать у себя ее пожитки. Кастор не посмел отказать, и уже через пять минут езды по гулким полупустым улицам города конники оказались у дверей двухэтажного домика. Люди капитана были крайне молчаливы, и у Ани родилось подозрение, что все солдаты немы, однако Керберос поспешил развеять сомнения благородной самозванки.
– Если вы соблаговолите хоть раз порадовать нашу дружелюбную компанию своим присутствием, то мы вам споем, и вы удостоверитесь, что наших парней порою крайне сложно заткнуть.
На этой веселой ноте девушки попрощались с капитаном и поспешили домой.
– Соль, мне нужны деньги. Я должна расплатиться со стражниками.
– А зачем мы вообще брали их с собой?
– Ну, знаешь, в лесу всякое водится. Кроме того, не забывай, мы живем почти на границе с Севером. Считай, на пороховой бочке.
– На чем?!
– Гм… в клетке с тигром.
– А-а, – протянула Соль. – Давай напомним маме про обещание дать денег, а если не даст, пойдем в банк или попросим господина Дариуса связаться с каким-нибудь богатеньким магом, и тот купит у тебя камень.
Леди Юдора ожидала девушек в библиотеке.
– Леди Анна, как вы желаете получить ваши деньги?
Вот так вот – с корабля на бал.
– Думаю, удобнее всего было бы воспользоваться услугами банка.
– Хорошо, завтра на ваше имя откроют счет и перечислят деньги.
– О какой сумме идет речь?
– Две с половиной тысячи золотых.
Аня повернула голову в сторону Сольвейг – та стояла с открытым ртом.
– Благодарю вас, леди Юдора. Мы подождем до завтра. Могу ли я получить назад свое кольцо?
Леди-хозяйка медлила, крутила ободок колечка между пальцев.
– Хорошо, три тысячи.
Аня и бровью не повела, все так же стояла с протянутой рукой.
– Пять тысяч, леди Анна, – крякнула сзади Сольвейг. – Но это последняя цена.
– Леди Юдора, вы как истинная леди, воспитанная в лучших традициях высокородных домов, должны понимать, что предварительной оценки одного специалиста недостаточно, когда речь идет о таком сокровище.
– Вы правы. – Супруга лорда протянула кольцо.
В чем оказалась права Анна – в том, что мать Соль воспитанная, или в том, что кольцо нуждалось в еще одной оценке, – осталось загадкой.
Попрощавшись, девушки отправились к себе, а оставшаяся в одиночестве старшая леди задумалась. Уж очень ей не понравились губы Сольвейг: слегка припухшие, алые, горящие.