— Покойному Коваленко? — быстро уточнила я.
— Да. Ему. Но у Коваленко не хватало собственных средств, он залез в долги, наделал глупостей и, мягко выражаясь — «кинул» Государство. Государство в свою очередь определило его в лагеря на четыре года. Чуть больше недели назад Коваленко освободился, и Михаил, чувствуя свою вину, пригласил его к себе…
— Подожди, — перебила я. — Почему Михаил Петрович чувствовал себя виноватым перед бывшим компаньоном?
Назар поморщился:
— Миша струсил. На суде он мог отказаться от своих показаний — Коваленко умолял его это сделать, — и тогда бы адвокаты развалили дело. Но Михаил — элементарно струсил. Яков даже угрожал ему, прямо в зале суда… Коваленко местный, у него на Дальнем все схвачено… И вот еще что. Спустя год после вынесения приговора, день в день, жену Михаила сбила машина. Жену и любимую собаку. Белочку, кажется. Еще спустя год, тоже в апреле, его сын Марат скончался от передозировки.
— Бог мой, какой ужас, — проговорила я. — Ты намекаешь, что Коваленко отомстил за предательство?!
— А черт его знает. Доказать ничего не получилось. Но совпадения, согласись, невероятные.
— А… получается, что Коваленко тоже убили в апреле?
— Тоже, — кивнул Назар. — Апрель, знаешь ли, заколдованный месяц для семейства Кутеповых.
— Странно. Как все странно.
Незаметно для себя я уже всеми лапами стояла в центре дикой, интригующей паутины.
— Это не странно, Софья, это страшно. Если бы четыре года назад я выполнил обещание и помог Михаилу перебраться на «большую землю», его жена и сын были бы живы. Я виноват перед ним, Софья. И сейчас, когда он снова попросил у меня помощи, я не могу ему отказать.
— Назар, сын Кутепова был наркоманом? — тихо спросила я.
— Да.
— Тогда в его смерти нет твоей вины.
— Марат умер на следующий день после выхода из наркологической лечебницы. Его погубило окружение. Ближний круг. Происходи все это в м о е м городе, от парня отсекли бы каждого, кто попадал бы под подозрение как распространитель героина. Мы бы спасли его.
«Это еще бабушка надвое сказала», — могла бы возразить я, но промолчала и сказала совсем другое:
— В чем конкретно ты видишь мою помощь?
— Вчера я разговаривал с Михаилом. Он полностью растерян, и на мое предложение — ввести в их дом тебя, — ответил согласием.
«Кто бы отказал Человеку-Топору», — мысленно добавила я.
— А то, что я женщина, не сильно смущает господина ретрограда?
— Сильно, — неожиданно согласился Назар. — Но я сказал ему, что ты вычислила Самоеда.
— Случайно, — вставила я.
— Закономерно, — напомнил хитрый воротила. — Привести тебя в дом под видом горничной или кухарки, пустая затея. Дамы у Михаила Петровича с гонором, с прислугой не общаются, так что Миша предложил иной вариант — ты его троюродная племянница из Саратова. Точнее, из Вероны.