— Просто прошлась по магазинам, — солгала Аннабель. — Встретила знакомых. Мы поели мороженого.
Бабушка шумно вздохнула.
— Ты испортишь фигуру.
Аннабель натянуто улыбнулась и вытянула вперед руку с книгой.
— Я пойду наверх, почитаю.
Бабушка подождала, пока внучка поставит ногу на первую ступеньку и только тогда заявила:
— Ты проворонила графа.
Аннабель с трудом сглотнула и обернулась.
— Он приезжал?
Бабушка прищурилась, но, даже если и подозревала, что Аннабель намеренно избегает лорда Ньюбури, решила свои подозрения не озвучивать. Она кивнула головой в сторону гостиной, явно ожидая, что внучка последует за ней. Аннабель развернулась, прошла в гостиную и встала у дверей, ожидая, пока бабушка подойдет к бару и нальет себе выпить.
— Было бы гораздо удобнее, если бы ты оказалась дома, — сказала леди Викерс, — но я должна тебе с удовольствием доложить, что мы его сделали. Он едва ли не час проговорил с твоим дедом.
— Правда? — спросила Аннабель неестественно резким, высоким голосом.
— Да, и ты наверняка поблагодаришь меня, узнав, что я все это время подслушивала. — Бабушка отпила глоток и удовлетворенно выдохнула. — Твой дед совершенно забыл даже упомянуть о твоей семье в Глостершире, поэтому я взяла дело в свои руки.
— В свои руки?
— Мне, знаешь ли, может и пятьдесят три…
(Семьдесят один!!!)
— …но ум у меня все еще острый как бритва. — Леди Викерс грохнула бокалом о столик и наклонилась вперед, похоже, неимоверно гордясь собой. — Ньюбури позаботится о том, чтобы все четверо твоих братьев окончили университет, а тем, кто захочет, купит патент. Что касается сестер, мне не удалось добиться для них стоящего приданого, но оно все равно будет больше твоего. — Бабушка снова отпила и усмехнулась. — А ты подцепила графа!
Случилось все, на что Аннабель могла только надеяться. Все ее братья и сестры обретают финансовую стабильность. У них будет все, что им нужно.
— Он не намерен затягивать помолвку, — продолжала леди Викерс. — Ты же знаешь, он хочет сына, и побыстрее. О, не смотри на меня так. Ты же понимала, что это должно случиться.
Аннабель помотала головой.
— Я никак не смотрю. Я просто…
— О, Господи! — простонала леди Викерс. — Я что, должна рассказать тебе про это?
Аннабель искренне надеялась, что нет.
— Фу ты! Я уже рассказывала про это твоей матери и твоей тете Джоан. Чтобы повторить эту беседу с тобой, мне придется выпить гораздо больше, чем сейчас.
— Все в порядке, — быстро произнесла Аннабель, — мне не надо рассказывать про это.
Данное замечание привлекло бабушкино внимание.
— Правда? — спросила она с необычайным интересом.