— Хм-м-м, — Аннабель открыла книгу. — По-моему, мисс Сейнсбури только что перелезла через живую изгородь. Или влезла внутрь изгороди.
— А-а-а, коза! — выдохнула Луиза. — Обожаю это место. — Тут она протянула собственную книгу. — Я все еще в начале.
Они устроились, каждая со своей книгой, но не успела ни одна из них перевернуть и страницу, как рядом появилась леди Чаллис.
— Что вы читаете? — спросила она.
— «Мисс Сейнсбури и загадочного полковника», — вежливо ответила Луиза.
— В вы, мисс Уинслоу?
— О, по правде говоря, то же самое.
— Вы читаете одну и ту же книгу? Как это мило! — Леди Чаллис поманила к себе с другого конца комнаты подругу: — Ребекка, иди сюда, посмотри-ка на это. Они читают одну и ту же книгу.
Аннабель не понимала, что уж такого примечательного нашла в сем факте их хозяйка, но тихо сидела и ждала, пока подойдет леди Вестфилд.
— Кузины! — возвестила леди Чаллис. — И читают одну и ту же книгу!
— Честно говоря, я читала ее и раньше, — заметила Луиза.
— А что за книга? — поинтересовалась леди Вестфилд.
— «Мисс Сейнсбури и загадочный полковник», — на этот раз ответила Аннабель.
— Ах да, мисс Горли. Мне она понравилась. Особенно то, что пират вдруг оказался…
— Не продолжайте! — воскликнула Луиза. — Аннабель еще не дочитала.
— О, конечно.
Аннабель нахмурилась, перелистывая страницы.
— Мне-то казалось, что он просто капер.
— Это одна из моих любимых, — вставила Луиза.
Леди Вестфилд обратила свое внимание на Аннабель:
— Вам нравится, мисс Уинслоу?
Аннабель откашлялась. Сказать, что ей так уж нравится, она не могла, но отвращения книжка точно не вызывала. Кроме того, было в ней нечто успокаивающее. По правде говоря, книга напоминала ей о Себастьяне. Мисс Горли — один из его любимейших авторов, и теперь Аннабель понимала почему. В некоторых местах ей буквально казалось, что это говорит сам Себ.
— Мисс Уинслоу? — повторила леди Вестфилд. — Так вам нравится?
Аннабель только теперь осознала, что так и не ответила на вопрос.
— Думаю да. История довольно занятная, хоть и не вполне правдоподобная.
— Не вполне? — засмеялась в ответ Луиза. — Да она совершенно неправдоподобная. И именно это делает книгу столь замечательной.
— Наверное, — согласилась Аннабель. — Мне бы, правда, хотелось, чтобы стиль был менее… кудрявым. Иногда я с трудом продираюсь сквозь прилагательные.
— О! У меня только что возникла прекрасная мысль, — захлопала в ладоши леди Чаллис. — Нам стоит отложить шарады на следующий вечер.
Аннабель облегченно вздохнула. Она ненавидела разгадывать шарады.
— Вместо этого давайте почитаем по ролям!