— С одной стороны, возможно, — продолжил он, явно довольной воцарившейся в комнате напряженной тишиной, — что лорд Ньюбури немедленно женится на вас. Ему необходимо защитить свою честь, а самый быстрый способ это сделать — поскорее вспахать и засеять ваше поле.
Аннабель отшатнулась. Ее буквально затошнило от оценивающего взгляда мистера Гримстона.
— Вы как раз из тех женщин, что беременеют быстро, — заключил он.
— Он прав, — согласилась леди Туомбли, изящно взмахнув ручкой.
— Прошу прощения? — натянуто произнесла Аннабель.
— Или же… — добавил мистер Гримстон, — вас соблазнит мистер Грей.
— Что?!
Это немедленно заинтересовало леди Туомбли.
— Ты и правда так считаешь, Безил? — спросила она.
Он повернулся к своей спутнице, показав Аннабель спину.
— Да, без сомнения! Подумай, какая идеальная возможность отомстить дяде!
— Мне придется просить вас обоих покинуть этот дом, — не выдержала Аннабель.
— О! Я придумала третий вариант! — радостно воскликнула леди Туомбли так, будто вовсе не слышала слов Аннабель.
— Да ну? — мистер Гримстон весь обратился в слух.
— Граф просто может найти себе кого-нибудь еще, и все. Мисс Уинслоу ведь не единственная незамужняя девушка в Лондоне. И никто его не осудит, если он от нее отвернется — после того, что случилось прошлой ночью в опере.
— В опере ничего не случилось, — выдавила из себя Аннабель.
Во взгляде леди Туомбли засветилась жалость.
— А вот случилось что-нибудь или нет — совершенно неважно. Уж это-то вы должны понимать?
— Продолжай же, Крессида! — вмешался мистер Гримстон.
— Конечно, — ответила она, словно делая одолжение. — Если лорд Ньюбури выберет кого-то другого, у мистера Грея исчезнет повод интересоваться мисс Уинслоу.
— И что тогда? — спросила Аннабель, хоть и знала, что делать этого не следует.
Оба гостя окинули ее одинаково равнодушными взглядами.
— Тогда вы просто превратитесь в парию, — произнесла леди Туомбли так, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
Аннабель лишилась дара речи. Не столько от самих слов, сколько от того, как они были произнесены. Эти люди явились к ней в дом… ну, то есть, к ее бабушке с дедушкой, но в данный момент это и ее дом тоже… чтобы ежеминутно оскорблять ее. А мысль, что их предсказания, скорее всего, окажутся верны, только ухудшала дело.
— Нам так жаль сообщать вам эти неприятные известия, — проворковала леди Туомбли.
— Думаю, вам стоит уйти, — сказала Аннабель, вставая. Ей бы хотелось потребовать их ухода совершенно иным тоном, но она прекрасно понимала, что ее репутация в данный момент и так висит на волоске, а у этих людей… у этих ужасных, отвратительных людей… достаточно власти, чтобы достать ножницы и щелкнуть ими.