Конечно, это было неразумно. Время летело неумолимо. Вот ей уже двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… Но красота ее не меркла. Поэты изощрялись в дифирамбах: «С твоим явлением, Аврора, бежала тень с угрюмых лиц». Но где же, где же «он»?
…Дверь кареты распахнулась.
— Ваше сиятельство, пожалуйте.
Слуга Семен, осанистый старик в нарядной ливрее, почтительно склонился. Глотнув сырого воздуха, Аврора чуть подобрала пышную юбку и ступила в тепло и свет своего нарядного особняка.
В вестибюле стояли снесенные сверху баулы. Не останавливаясь возле них, она, подойдя к лестнице, обернулась:
— Писем нет, Семен?
— Никак нет… — И тут же по-свойски добавил: — Да какие письма, помилуйте! И на что их писать? Они небось думают: маменька вот-вот самолично прибудут.
— И то правда! — радостно отозвалась Аврора и пошла к себе наверх.
* * *
Однажды на исходе мая, когда в Петербурге настало время белых ночей, Барятинские возвращались с бала, устроенного под конец сезона Белосельскими-Белозерскими.
Кавалеры приглашали Бетси наперебой, почти ни одного танца она не пропустила и, оказавшись в карете, почувствовала ужасную усталость, на что и пожаловалась мужу.
— Ничего, сударыни, еще успеете отдохнуть, а мне поспать, похоже, не удастся. Пораньше надо в полк, — сказал Барятинский.
Бетси задело, что муж ответил ей, глядя на Мари, которая, прикрыв глаза, сидела в углу кареты. Не обращая внимания на ее утомленный вид, Бетси заговорила:
— Долго ли мне придется вывозить вас без всякой пользы? Не думайте, я заметила, как вы прятались за спины других, лишь бы не танцевать… Нет, каково, а? — обернулась она к мужу.
Тот молчал, смущенный бесцеремонностью жены, — такой разговор не следовало начинать при нем.
— Вы бы еще веером прикрылись! — не унималась Бетси. — Я видела, как вас лорнировал молодой Паткуль, даже подходил к вам, верно, не без намерений. Вы же не сказали и двух слов. Дикарка! C'est le mauvais ton — это дурной тон! Если так пойдет дальше, я предрекаю вам полный крах.
Мари молчала. Возникла пауза. Чтобы жена вновь не принялась за свое, Барятинский, взглянув в окно, весело сказал:
— Скоро будем дома. Посмотрите, Мари, — Аничков мост! А кстати, знаете ли вы, милые дамы, забавную историю с конями барона Клодта? Одно время об этом много говорили и смеялись, но барон мне рассказывал лично. Так что можно верить. Как-то раз он действительно скакал по Петербургу наперегонки с покойным государем Николаем Павловичем.
— Как это? — удивилась Бетси.
Мари, оборотясь к Барятинскому, приготовилась слушать.