— А вам, моя милая, я пришлю огуречную воду. Протирайте ею лицо — вы сделались совершенной чернавкой, — глядя на Мари, говорила за столом Бетси. — Это неприлично!
Князь, по обыкновению, старался сгладить резкий тон жены:
— Неужели, Бетси? Мне, напротив, кажется, что Мари здесь, на свежем воздухе и солнце, поздоровела и выглядит отлично.
Вечером в комнату Мари постучала горничная. Войдя, она сняла с маленького подноса флакон со светло-зеленой жидкостью и поставила его на туалетный столик. Сказала: «Барыня велели принесть», — и удалилась.
Мари распахнула окно. Ветер с полей дул в сторону дома. В комнату ворвался запах цветущих трав. Ей вспомнился сегодняшний день, теплый и солнечный, пыльная дорога, по которой они неслись с князем.
Вытащив из флакона тяжелую пробку, Мари опустила руку за подоконник и вылила огуречную воду.
Вспоминая свое прошлое, госпожа Демидова должна была признать: ее превращение из безвестной финской провинциалки в одну из первых дам Российской империи — чудо невероятное и неповторимое.
Во многом Аврора была обязана счастливому стечению обстоятельств: присутствию в Петербурге «золотого жениха» России Павла Демидова, своей ослепительной красоте и тому участию, которое приняли в судьбе прекрасной бесприданницы царь с царицей.
Дочь Николая I, Ольга, писала по этому поводу:
«Поль Демидов, богатый, но некрасивый человек, хотел на ней жениться. Дважды она отказывала ему, но это его не смущало, и он продолжал добиваться ее руки. Лишь после того, как маман с ней поговорила, она сдалась».
Осенью 1836 года состоялась свадьба, затмившая все, что видела «столица императоров», которую, кажется, невозможно было ничем удивить.
К восторгам присутствовавших на бракосочетании примешивались, однако, слова сочувствия невесте. У жениха было такое обострение болезни, что его пришлось везти вокруг аналоя в кресле. Все желали Авроре терпения: за Демидовым закрепилась слава человека крайне вздорного и отменного чудака. Говорили, что, боясь чем-нибудь заразиться, он даже в собственном доме не снимает перчаток. Похоже, с таким здоровьем он долго не протянет и вдовушке быстро достанутся несчитанные миллионы.
Огромное богатство Демидова, предмет зависти многих, скрывало для современников личность поистине историческую. Нет, вовсе не за «денежный мешок» вышла замуж Аврора. И вся биография Павла Николаевича тому свидетельство.
Четырнадцатилетним подростком юнкер Павел Демидов участвовал в Бородинском сражении, за проявленную храбрость был повышен в звании, прошел военными дорогами Европы и участвовал во взятии Парижа.