Николь села, потрясенная до глубины своего существа. В эротических делах она была более осведомленной, чем большинство девушек, но никогда не думала, что это может быть чем-то вроде землетрясения. Затаив дыхание, она посмотрела на герцога Клейборо.
Он лежал не шевелясь и тяжело дышал. Николь вспомнила, как резко он отпрянул от нее, и поняла, что он не испытал того, что испытала она.
— Хейдриан! — прошептала Николь, исполненная любви, и коснулась его лица.
Он отпрянул от нее и вскочил на ноги.
— Не прикасайтесь ко мне!
Она отпрянула, потрясенная негодованием, прозвучавшим в его голосе.
— И не смотрите на меня так, будто я только что наподдал вам под ребра!
Николь окаменела.
— Прошу прощения.
Пропустив ее слова мимо ушей, он пошел к ручью. Она не могла не заметить, что он все еще возбужден. Он дошел до середины ручья и скрылся под водой.
Николь закричала. Вода холодна, как лед. Он сошел с ума!
— Хейдриан! — Она задохнулась, когда он выпрямился во весь рост, дрожа. — Вы простынете и умрете!
— И все из-за вас. Вы принесете мне смерть.
Она испуганно смотрела на него.
— То, что произошло сегодня, по-вашему, смерть?
— Нет! Я не эту смерть имею в виду!
— Почему вы так разозлились? Что я сделала?
— Все! — рявкнул он.
Николь ничего не поняла, а Хейдриан снова погрузился в ледяной поток. Она подобрала его куртку и, когда он выпрямился, накинула ее ему на плечи и принялась его растирать. Он вырвал у нее куртку и отодвинулся от нее.
— Вы хотите меня соблазнить? — резко спросил он.
— А что в этом ужасного?
— Ни одна женщина не признается в этом. Не должна.
— Почему, если вместе нам хорошо?
Он пристально посмотрел на нее.
Внутри у Николь все дрожало, слишком многое поставлено на карту. Она подошла к нему совсем близко. На этот раз он не отодвинулся от нее.
— Почему вы отошли от меня? Я ведь не дура. Все понимаю. Вы не хотите меня?
Он долго молчал, потом наконец ответил:
— Если бы я мог не хотеть вас.
Она взяла его за руку.
— Я хочу вас, Хейдриан. Я по-прежнему хочу вас.
— Вы безжалостны. Неужели не понимаете, что я пытаюсь вести себя порядочно?
— Мне наплевать на порядочность, — пробормотала Николь. Он высвободил руку, которую она держала.
— Это невыносимо, так не может продолжаться. На девственницах надо жениться, а не развлекаться с ними.
В душе у Николь затеплилась надежда. Возможно, он решил на ней жениться и расторгнет помолвку с Элизабет?
— Я тоже больше не могу находиться вдали от вас.
— Если вы намерены соблазнить меня, то достигли своей цели.