— С дочерью, — уточнила женщина. — Недолго. Ему дали служебную квартиру. Я, собственно, не из-за этого его упомянула, а потому, как похоже ведут себя столичные жители, попав в такой городок, как наш. Не то чтобы испытывают к нам пренебрежение, но все-таки ходят, вздернув подбородок, хотят показать: мол, мы — это не то, что вы, мы особые. Может, так им легче смиряться с превратностями судьбы, которая тасует их, будто карты в колоде? Нелька вроде и родилась уже здесь, а все время, пока училась в школе, так же подбородок вздергивала: мы, питерские! С тем же выражением стала встречаться с Лешей Первенцевым. Будто одолжение ему делала…
— Это вы имеете в виду отца Ромы?
— Его самого. Он, бедняжка, так и погиб в Чечне, не узнав, что у него сын родился. Конечно, тут во многом виноваты происки Аглаи — матери Нелли. «Он не тот, он тебе не подходит, простой шофер» — и прочее. А сама-то Нелька!.. Ну поступила она в институт, год проучилась и бросила… До последнего времени продавщицей в магазине работала. Кстати, у вашего мужа.
— То-то мне ее лицо в какой-то момент знакомым показалось, — задумчиво произнесла Наташа. — А зачем она такие сложности придумала насчет наследства в Америке и прочее? Могла бы просто сдать ребенка в детский дом…
— Не скажите, Наталья Владимировна! Взять и бросить ребенка — это одно, а исчезнуть по уважительной причине — совсем другое. Попробуй докажи, что наследство — фикция. Да и кто станет этим заниматься? Вы не расстраивайтесь, Наталья Владимировна. Когда в районо поймут, что беглая мамаша не собирается возвращаться за ребенком, они сами у вас Рому заберут…
— Вот этого-то я и боюсь, — пробормотала себе под нос Наташа, так, чтобы Олеся Евгеньевна этого не услышала.
Первые шаги по Наташиному дому Роман делал, не выпуская ее руку из своей, но потом стал ходить подчеркнуто независимо, впрочем, не забывая косить глазом за спину — там ли его новая знакомая? Кинга она выпустила в сад, но пес быстро вернулся, начал царапаться в дверь. Наверное, считал, что самое интересное происходит без него.
В конце концов Кинг стал ходить по дому с мальчиком. Правда, поскольку Рома до выключателя не доставал, Наташа поначалу пробежалась и везде зажгла свет, а потом уже они и ходили вместе: Рома и Кинг.
Наташа только спросила:
— Ты как, с Кингом освоился?
— Освоился, — все же с некоторой заминкой сказал Рома.
— Может, я пока разогрею ужин, а потом тебе все покажу?
— Я побуду с Кингом, — решил малыш.
Наверное, воспитатель из Наташи плохой. Доверить ребенка собаке! «Фашиска!» — сказал бы Петя Малышев, друг ее детства. Напрасно она уверяла его, что такого слова нет и что он пропускает букву «т», — Петя все равно ее так обзывал, если считал, что Наташа поступаете ним без жалости.