Последние фразы слышат подошедшие парни - высокий и коротышка, - грабившие пенсионера. Дергают Валентинова за рукав:
- Отец, ларек работает?
- Давайте, давайте.
У парней в руках большой потертый кошелек. Вместе с деньгами в нем лежат стариковские очки в металлической оправе. Их парни выбрасывают, Валентинову отдают требуемую сумму.
- Под урной и за той водосточной трубой, - сообщает он, где взять пакетики с наркотиком.
- Видал? - говорит Ардабьеву. - С чужими кошельками приходят. При себе товар держать нельзя, эти ограбят. А то милиция застукает. Надо прятать. Рассую, рассую, потом вздремну - и опять сюда дежурить. Продал - бежишь отдать деньги... С вечера забалдеешь, чтоб забыться, в полчетвертого три будильника... Тося ушла... Весь день на ногах, как бездомная собака... А способности были, три языка... - Валентинов приостанавливается: его осеняет: Володя, ты один можешь спасти! Пяток солидных людей подберу, сам буду разносить. Себе да им - раз плюнуть. Как заживем!
Ардабьев отшатывается:
- Я это дело отрезал. Все!
- Ну?! Я просто... преклоняюсь! - Валентинов рад за друга, но со своего плана не сбит. - Ты молодец! Ты, только мне помоги, а? А то околеваю!
Ардабьев вырывает свой рукав из пальцев Валентинова и уходит.
Тот смотрит ему вслед и потом жестом словно стирает с лица надежду.
Парни, зарядившись и повеселев, возвращаются к Валентинову.
- Отец, - говорит коротышка. - Не боишься, что кто-нибудь выследит, куда прячешь?
- Какое умное дерьмо! - глумится в ответ Валентинов. - Против умников средство есть: на десять захоронок две с крысиным ядом. Один я знаю, где что. Валяй выслеживай, нарвешься. Страшная смерть. Боли адские и судороги!
Валентинов изображает мучительные конвульсии.
Туча-тучей приходит Ардабьев домой, молча ложится на диван.
Из кухни на стук двери появляется Вероника. Ардабьев не открывает глаз и не шевелится, хотя слышит ее шаги. Вероника присаживается у него в ногах, испытующе смотрит на мужа. Наконец он разлепляет губы.
- Кажется, я никогда не найду работу...
- Пока это нормально - в твоем случае. Ну-ка вставай! Скажи "Добрый вечер", сними ботинки, мой руки и ужинать!
Ардабьев поднимается, но заразиться бодростью жены ему не удается. "Добрый вечер" звучит грустно, а в передней он переобувается понуро.
- Володя, чем сегодня хуже, чем вчера?
- Валентинова встретил. Помнишь Димку?
Она помнит:
- Который с гитарой. И что?
- Торгует наркотиками... - Жена изменяется в лице, и он добавляет торопливо: - Нет-нет, случайно встретились! На него страшно смотреть.