- Не понимаю... чего вы добиваетесь? - выговаривает Тушина после паузы.
- Да пустяки. Откроем лабораторию по качеству. Оборудование мое, люди мои. В их дела чтобы никто не лез. Второе - сменишь кладовщика, я пришлю кандидатуру. Через неделю надо приступить к работе.
Тушина постигает наконец смысл всей истории. Страх, отвращение, протест легко читаются на ее бесхитростном лице.
- Вот оно что!
Садится к столу, что-то размашисто пишет.
- На, подавись! Взяли?
Хомутова читает написанное заявление:
- "Прошу освободить от занимаемой должности". И чем же это Кире поможет? изумляется она. - Как тебе ее не жалко? Нет, какая-то ты баба легкомысленная. Ведь еще только с почты повестки понесут - уже вокруг начнется шу-шу-шу. Слыхали, Тушина-то дочка... А у тебя их еще две. На них, думаешь, не приготовлено? Все прахом пойдет. Нет у тебя выхода, пойми!
Кажется, Тушина начинает-таки понимать.
Хомутова забирает деньги, кроме одной упаковки.
- Будь здорова, старуха, не кисни, - и идет к выходу.
В последнем всплеске ярости Тушина швыряет пачку ей вдогонку, метко попадает в спину. Хомутова денег не поднимает, отталкивает назад носком туфли:
- Оставь на мыло, как надумаешь вешаться. Веревки у тебя свои... Ты, дура, цени, что я про внуков не напоминаю, - и без малейших сомнений подытоживает: Стало быть, через неделю.
Вторая половина дня. В хорошем настроении Ардабьев после работы возвращается домой. В авоське нехитрые покупки.
Что-то вспомнив, приостанавливается и, поколебавшись, идет позвонить в автомат.
В кабинете Знаменского звонит телефон. Знаменский снимает трубку:
- Да, я. Секунду, Владимир Игнатьевич. - Прикрыв микрофон, сообщает сотрудникам, с которыми шло рабочее совещание: - Извините, мой подопечный. - И в трубку:- Что-то вдруг пропали. Не звоните, глаз не кажете... Работы у всех много. А я, грешным делом, решил, что вас смутила встреча в моем кабинете. Угадал?.. Верю, что собирались подробно объяснить. Но хоть в двух словах?
Ардабьев мается в телефонной будке: - Я расскажу, как все было. Пал Палыч... Почему мы друг с другом знакомы в лицо. В двух словах не объяснишь. Тут замешан человек очень несчастный... Хорошо, приду обязательно. До свидания.
Отошел от телефона, вспомнил, что авоська осталась в будке на крючке, вернулся, взял.
Через некоторое время в не очень людном месте около него тормозит машина, открывается задняя дверца.
- Простите, можно вас на минутку? Не скажете, как нам проехать...
Отчего не помочь людям? Ардабьев наклоняется к машине, и тут железные руки хватают его за голову, кто-то подпихивает снаружи.