Он втащен внутрь, "Волга" спокойно отъезжает и скрывается.
...Его вводят в комнату, голую и лишенную примет. Окно забрано металлическими прутьями. Стол, два стула, обтянутая клеенкой медицинская кушетка. В комнате радушный Феликс да провожатый застыл у двери.
- Извините, Владимир Игнатьевич, за такой способ знакомства. Садитесь, пожалуйста. - Несколько секунд приглядывается к собеседнику. - Хотим взять вас на работу. Зарплата... ну, чтоб не торговаться, в двадцать раз больше вашей нынешней. А то холода уже, а вы бегаете в летнем плащике.
Ардабьев догадывается, уже почти знает, чего от него хотят.
- Какая работа? - тяжело спрашивает он.
- Лаборатория с прекрасным импортным оборудованием. Трое помощников. Заведуйте, командуйте. Сырье - верхушки конопли.
Конец мирной жизни, конец счастью. Над Ардабьевым раскалывается и рушится его небо.
- Ну почему я?! - вырывается у него со стоном.
- Отвечу. Вы дипломированный химик. И ваше прошлое... прямо обязывает сделать вам подобное предложение. А раз предложение сделано - сами понимаете, выбора нет, будете работать.
Ардабьев поднимается, медленно свирепеет:
- Не буду.
- Владимир Игнатьевич, должен вас уговорить, заставить, как угодно, потому что время не терпит, а в запасе у нас такого же человека нет.
- Слушайте, вы, я через ад прошел, чтоб с этим кончить! Я все это ненавижу!
- Знаю, бросили. Мы это оценили. Знаю, что, когда сели, ни на кого показаний не дали. Такие качества нам очень подходят. И к тому же не трус отлично будете работать. Ну, по рукам?
- Нет.
- Вы начинаете меня раздражать. Лаборатория готова, сырья навалом, покупатели ждут!
Он быстро выходит и через минуту возвращается с готовым решением:
- Домой сообщим, что вы в командировке. А вас снова посадим на иглу. Четыре-пять сеансов - и вы наш.
- Только не это! - пятится Ардабьев к стене.
Из-за спины Феликса выступают "псы", один из них держит шприц.
Ардабьев, сопровождаемый Валентиновым, поднимается по лестнице своего дома. Отчаявшийся, глубоко несчастный человек.
Жена не должна знать, что случилось в действительности. Еще ринется его спасать. А им ничего не стоит с ней расправиться.
Но и скрыть, что он под кайфом, невозможно. Нужен разрыв. Он ничего больше не способен ей дать, кроме страданий. Потому Ардабьев и ведет с собой Валентинова, чтобы сыграть для жены маленький, но сокрушительный спектакль.
На площадке он медлит, прихватив зубами нижнюю губу.
- Может, не надо? - бормочет его спутник.
Ардабьев отпирает дверь и входит в квартиру, оставив его за дверью.