— Только ты ушел, Катя звонила, — спокойно, но со скрытой грустью сказала Марфа Алексеевна. Шатеркин отодвинул тарелку, вытер бумажной салфеткой губы. — И она-то все насчет твоей учебы беспокоится, какую-то книгу для тебя купила, говорит, книжка эта очень стоящая и нужная.
Николай вспомнил, что должен был позвонить Кате еще из института и не смог сделать этого.
— Хорошая она, ласковая такая… — доносился из кухни голос матери. — А ведь, поди, тоже покою через тебя не знает.
— Что ты, мама.
— Скажи, будешь ли ты когда-нибудь свободным от работы?
— Ну конечно, буду. — Николай засмеялся, но в это время раздался продолжительный телефонный звонок. Марфа Алексеевна выглянула из кухни.
— Вот оказия, — сказала она, махнув рукой. Шатеркин подошел к телефону.
5. А что скажут эксперты?
Риф подбежал к кабинету своего хозяина, прыгнул на дверь, вытянулся на задних лапах и замер, повернув голову в ту сторону коридора, откуда слышались легкие торопливые шаги — там шел капитан Шатеркин. Так повторялось почти каждое утро. Если не было никакой тревоги и дела двигались хорошо, Риф тут же у двери получал из рук хозяина кусочек сахару или конфетку и, довольный, отправлялся в отведенное для него место. Но сегодня хозяин был чем-то озабочен, за всю дорогу не сказал ни одного слова, не ободрил ни одним ласковым взглядом.
Шатеркин на ходу достал из кармана ключ, взглянул на Рифа и скомандовал:
— А ну, Котельникова ко мне!
Риф опрометью кинулся по коридору. Через две-три минуты и Котельников и Риф были в кабинете Шатеркина.
— Слушаю вас, Николай Иванович, — поздоровавшись с капитаном, сказал Котельников.
— Садитесь. Полковник меня не спрашивал?
— Пока нет.
В кабинете было еще сумрачно и прохладно. Тепло начавшегося дня не успело добраться сюда. Шатеркин по-хозяйски осмотрел стол, подошел к окну, раздвинул тяжелые шторы и опустил фрамугу.
— Нового ничего не поступало? — спросил он, садясь на свое место.
— Ничего решительно.
— Плохо, — задумчиво произнес Шатеркин. — Плохо… Что дало вскрытие?
— Ничего существенного. В организме не обнаружено никаких патологических изменений. Человек был вполне нормального развития, здоров. В желудке обнаружен незначительный запах спиртного. Вот и все.
— Пулю извлекли?
— Да, конечно. Она у меня. Разрешите принести?
— Пожалуйста… А ведь вся обстановка действительно очень неясная, — тихо постукивая по столу карандашом, проговорил капитан, как только скрылся за дверью Котельников. — Документов — никаких, следы оборвались… Кто он?.. — Шатеркин взглянул на календарь и откинул листочек с большой черной цифрой «20». — Скоро сутки, а личность убитого еще не опознана.