– Гель! (входи)
Он тепло приветствовал жену и дочь, улыбнулся, кивая на Рустема:
– Мы как раз говорили о завтрашней поездке. Твоей лошади уже залечили ногу, но обещай не пускать ее галопом, чтобы не вылететь из седла.
– Хорошо, отец, – подластилась Михримах. – А вы обещайте, что Эсмехан тоже сможет поехать с нами…
– Пусть едет, я буду рад видеть племянницу, – рассмеялся султан и тут же получил продолжение.
– …в мужском седле.
Роксолане показалось, что только привычка скрывать свои эмоции и держать руки сложенными на виду не позволила Рустему-паше схватиться за голову.
– В мужском седле?! – ахнул Сулейман.
– Повелитель, она прекрасно держится. Конечно, не как я или Мехмед, но получше Селима. Пусть братцу станет стыдно, глядя на принцессу.
– Кто ее научил ездить верхом в мужском седле? – Султана не собьешь льстивыми речами, хотя разумность рассуждений дочери он отметил.
– Я! – объявила Михримах, твердо глядя в лицо отца.
– Ты?
– Я, Повелитель.
Но глаза Сулеймана смотрели требовательно, он очень не любил лжи. Пришлось со вздохом добавить:
– Ну, и Рустем-паша помогал… советами! – Михримах посмотрела на Рустема с вызовом; мол, без твоих советов могла бы и обойтись.
Султан не выдержал:
– Хуррем Султан, ты ошибочно родила это создание девочкой. Ей следовало быть шехзаде. Иди, не мешай мне.
– Так Эсмехан едет? Михримах упертая, если что-то задумала, лучше согласиться. Даже Повелителю.
Тот притворно вздохнул:
– Если она свернет себе шею, виновата будешь ты. Идите уже, мне нужно поговорить с Хуррем Султан.
Дождавшись, когда за дочерью и Рустемом-пашой закроются двери, Сулейман вздохнул уже не притворно:
– Хуррем, за кого ее можно будет выдать замуж? Язык словно жало.
– Она сегодня сказала, что только за того, кого выберет сама.
– Она выберет…
Рустем за пределами кабинета Повелителя осторожно поинтересовался:
– Султанша, зачем вам нужна Эсмехан? Действительно чтобы укорить шехзаде Селима? Но он не раз видел, как ездит принцесса.
– Это не мне нужно, это ей.
Михримах ходит так, что только накидка за спиной развевается. Конечно, рядом с матерью или кем-то из женщин она выступает степенно, но Рустема-то можно не стесняться, он свой.
– Ей? А ей зачем, похвастать перед Повелителем?
– Нет, перед…
Михримах вовремя прикусила язычок, остановилась, сверкнула зелеными глазами на своего наставника:
– Это женские тайны, паша!
Обдала его зеленым огнем и отправилась прочь, высоко подняв головку. Рустем невольно расхохотался вслед. Женские тайны… нет уж, как женщину он ее не воспринимал совсем. Конечно, Михримах выше матери, тонкая, стройная, он прекрасно знал, что красивая, поскольку рядом с наставником принцесса не закрывала лицо яшмаком, понимал, что она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж и скоро выйдет, но…