— Морена, рад встрече, — оформил Саня ехидную мыслеформу.
— Ждала тебя, смертный, — почувствовалась холодная улыбка хозяйки Навья. — Долго тебя не было. Медленно двигаешься, мало убиваешь. Не успеешь. Торопись. Твой смертный друг погибает.
Фигура женщины мгновенно испарилась, а Сашка резко пришёл в себя. Сначала показалось, что ничего не произошло — тот же тихий, уютный грот, мерное журчание ключа. Вскоре землянин услышал, как тревожным жужжанием сигнализирует серебряная пыль Ялки. Шаман посмотрел по сторонам. Девушка, склонившись над Несом, держала его чернявую голову на своих коленях.
— Что с твоим другом? — она взволнованно смотрела на Сашку. — Он зелёный, слабый, еле дышит.
— Мы были в Навье. Неса отравила трасца,- Шаман подскочил к пареньку, спешно схватил его запястье, начал искать пульс.
Артерия под пальцами неистово трепыхалась.
— В Навье? — глаза Ялки выразительно расширились. — Как вы там очутились?
— Сейчас уже не важно. Расскажу как-нибудь в другой раз. Мне надо срочно вынести Неса на поверхность, его ещё можно вылечить. Помоги!
Саня умел уговаривать. Его пронзительный взгляд и убеждающая интонация голоса действовали безотказно. Шаман вполне мог одной лишь просьбой заставить кролика броситься грызть горло удаву. Но девушка замялась.
— Выход очень далеко. Два дня пути. А до ближайшей деревни гладкокожих ещё дальше. Может быть, там вообще нет волшебника, тогда твоему другу ничего не поможет.
— Какие предложения?
Было заметно, как Ялка борется с внутренними противоречиями. Её взгляд постоянно бегал от Неса к Сашке и обратно, девушка всё время поправляла пряди своих пышных волос и явно сомневалась с принятием решения. Наконец, поглядев на свою посеребрённую пылью ладонь, она пришла к внутреннему консенсусу.
— Волшебник есть в моём племени! Только вас туда не пустят…
— Ежу понятно. Ты ведь нас проведёшь?
— Не могу! — Ялка мотнула головой. — Я сбежала оттуда. Отец, вождь племени, хочет отдать меня за Ягура — воина. Я отказалась, вспылила, нагрубила всем и сбежала. Теперь они на меня злы — и отец, и мать, и Ягур.
— Понятно, — согласился Шаман, и продолжил самым что ни на есть доверительным тоном: — Ущемила достоинство парня. Стыдно смотреть в глаза родным. Но если не взять себя в руки, если не решиться — погибнет человек. Ты можешь его спасти. Соберись! Надо пересилить свои тревоги, собрать волю в кулак и пойти на достойный поступок! Теперь его жизнь полностью зависит от тебя. Выбирай!
С минуту Ялка хмуро смотрела под ноги, затем тяжело вздохнула и кивнула:
— Хорошо, пойдём.