Вперёд из мрака вышла Ялка и что-то властно приказала своим соплеменникам. На всякий случай выставила перед ними руку, обёрнутую в серебристую пыль. Стражники наконец-то соизволили одарить своим вниманием хрупкую барышню. Повисла театральная пауза. Дикари, видать, распознали приёмную дочь вождя, с благоговением уставились на её блестящие пальцы, явно смутись, и тут же начали наперебой оправдываться. Шаман услышал, как пару раз в их речи проскочили слова "Ялка", "Ягур" и, намного чаще других — "Шарум." Видать — так принято величать местного вождя, отца девушки.
Барышня быстренько перебила неистовый трёп своих подчинённых, чего-то им приказала, и один из дикарей пулей метнулся вглубь коридоров, скорее всего — предупредить остальные блокпосты, чтоб не путались под ногами. Когда молодые люди последовали дальше, Сашка не удержался и тихонько с улыбкой высказал спутнице кое-какое соображение:
— Если твой Ягур существенно не отличается от этих архаровцев, то в целом я тебя понимаю.
Девушка промолчала в ответ, а Шаман смущённо поджал губы. Бедолага всегда терялся, если барышни вдруг не реагировали на его редкие и робкие попытки поистине искромётного юмора.
Дальше каменные баррикады стали попадаться на пути всё чаще, вокруг них толпились целые отряды коричневых дикарей, вооружённых копьями и луками. Пещерные люди молча провожали гладкокожих любопытствующими взглядами, а едва те отходили чуть дальше — принимались дружно перешёптываться. Что ж — этим ребятам, оказывается, тоже ничто человеческое не чуждо.
Наконец, после очередного поворота представители рода человеческого вошли в длиннющий тоннель, вид которого вызвал у Шамана отчётливую ассоциацию с полосой препятствий. Многочисленные рвы с узкими переправами, овраги, ямы, провалы, заполненные чем-то шевелящимся. Торчащие из пола деревянные колья и каменные насыпи заставляли упорно смотреть под ноги в поисках безопасного пути. Не всякий мог при этом заметить угрожающе шатающиеся над головой булыжники, привязанные к сталактитам. Вооружённые отряды лохматой стражи дополняли картинку неприступности суровой дистанции. Они стояли небольшими группами подле небольших костерков и хмуро сканировали окрестности. Конец воинственного коридора венчали огромные деревянные ворота, по периметру обитые жестью.
Охрана тоннеля, по всей видимости, как и прочие, уже была предупреждена о нежданных визитёрах, поэтому путников никто не останавливал. Пока они пробирались в конец коридора через бугры, узкие дорожки переправ да буераки, Шаман поинтересовался у Ялки: