В такой ситуации Дарроу спасли внезапно нахлынувшие воспоминания, и он не удержался от смеха, простодушно подхваченного ею.
— Конечно, — проговорила она сквозь смех, — просто я хотела поддразнить Джимми…
Ее веселье было ему несколько неприятно.
— Все вы одинаковы! — воскликнул он, чувствуя необъяснимую досаду.
Она мгновенно это заметила — ничего не упускала!
— Вы сказали это потому, что подумали, я злорадна и завистлива? Да — я завидовала леди Ульрике… О, не из-за вас или Джимми Бранса! Просто у нее было почти все, что мне всегда хотелось иметь: наряды, развлечения, авто, поклонники, прогулки на яхте, Париж — да одного Парижа было достаточно! И может ли, по-вашему, девушка видеть такое перед собой изо дня в день и не задаться вопросом, почему некоторым женщинам, имеющим ничуть не больше прав на это, все само сыплется в руки, тогда как другие пишут приглашения к обеду, разбираются со счетами, делают копии списка необходимых визитов, приводят в порядок гольфы, подбирают ленты и следят за тем, чтобы собак вовремя обработали серой. В конце концов, каждый может посмотреть на себя в зеркало!
Последние слова она буквально выкрикнула, и в них прозвучало нечто большее, нежели раздраженное тщеславие, но он не отреагировал на них, пораженный тем, как изменилось при этом ее лицо. Под набежавшими облаками возбуждения оно уже не было раскрывшейся чашечкой цветка, но темным мерцающим зеркалом, в котором отражались неведомые глубины чувства. Девушка-то с характером — это видно, подумалось ему, и, похоже, она прочла эту мысль в его глазах.
— Вот такие университеты я прошла у миссис Мюррет — и никаких других не кончала, — сказала она, пожав плечами.
— Боже!.. Так долго у нее пробыли?
— Пять лет. Пробыла там дольше остальных, — сказала она так, словно этим можно гордиться.
— Теперь это позади, слава богу!
Вновь на ее лицо набежала различимая тень.
— Да… теперь я достаточно далека от этого.
— Можно поинтересоваться, что собираетесь делать дальше?
Она на секунду задумалась, прикрыв веки, затем ответила с достоинством:
— Еду в Париж, учиться на актрису.
— На актрису? — Дарроу в смятении уставился на нее. Все его смешанные, противоречивые впечатления о ней враз изменились после такого признания, и, чтобы скрыть удивление, он беспечно добавил: — Значит… все же увидите Париж!
— Едва ли это будет Париж Ульрики. Париж сплошных удовольствий.
— Действительно, едва ли. — Подлинное сочувствие побудило его продолжить: — Есть ли у вас… кто-то влиятельный, на кого вы можете рассчитывать?
Она ответила небрежным смешком: