Горе товарища было таким огромным, так охватило все его существо, что Костя растерянно забормотал:
— Ну, что ты, что ты… Брось, — он стиснул хрупкие плечи мальчика, — мы тебе поможем. Вот чудак, да брось же!
Игорь, наконец, овладел собой и поднял голову.
— Я только тебе, Костя… Ничего, мы и сами… С мамой…
— Я понимаю… Я вот поговорю с Леней, с ребятами. Ну, тюка! Выше голову, гвардия! Вот так!
* * *
Девятиклассники Костя, Сема, Виктор и Борис договорились придти к Богатырькову под выходной день.
Юноши любили собираться в большой, просторной комнате Леонида. Им нравилось и спокойное гостеприимство хозяина, и то, что мать Леонида тактично не заходила в комнату сына, когда там находились его друзья, и то, что они могли свободно говорить обо всем и чувствовать себя непринужденно.
Леонид больше, чем с другими, дружил с Костей Рамковым, — у них было много общих интересов, дел, и эта дружба приближала Богатырькова ко всем девятиклассникам, которых он шутливо называл «нашими преемниками».
Первым пришел Костя. По тому, как он с размаха нацепил свою фуражку на крючок вешалки, как стал прохаживаться по комнате, Леонид сразу определил, что его друг чем-то взволнован.
— Леня, — останавливаясь, тревожно сказал Костя, — с Игорем Афанасьевым дело сложнее, чем мы предполагали.
— Упорствует?
— Нет, не то… Ты знаешь, почему он все забросил? У него страшный разлом в семье.
Костя опять начал быстро ходить по комнате.
— Я бы таких отцов, что думают только о себе… я бы их выселял на необитаемый остров, как вредный для общества и государства элемент!
Леонид улыбнулся.
— Ты всегда предлагаешь самые крутые меры.
— Ты бы посмотрел на Игоря! Он извелся. Слушай, ему надо помочь! И помочь немедленно!
— Хорошо, комитет комсомола помирит отца и мать Афанасьева.
— Неуместная и бездушная шутка! — вспылил Костя. — Ты так рассуждаешь, потому что сам не знаешь, что такое разбитая семья!
Леонид пожалел, что так необдуманно пошутил. Еще до войны отец Кости бросил семью и, хотя с тех пор прошло много лет и отец Кости погиб на фронте, юноша не мог простить ему измены.
— Ты извини, — взял друга за локоть Леонид, — я сам готов помочь Игорю в учебе.
— Помоги, — сразу смягчаясь, попросил Костя, — но только главное: поддержать Игоря морально.
В комнату вошли Сема, Виктор и Борис, и сразу стало так шумно, как в классе на перемене.
— Братцы, поиграем в слова! — предложил Сема.
— А какое слово возьмем?
— Равнодействующая!
— Превосходство!
— Электрификация!
Остановились на слове «электрификация» и начали из него составлять меньшие.
Победителем, по-обыкновению, вышел Виктор.