– Привет, – с усмешкой произнес Марк, наливая стакан пива сначала себе, а потом уже мне.
В первую минуту я его почти не узнала. Он побрился и выглядел совсем иначе.
– Привет.
– Я решил, что тебе нравится пиво.
– Да я без него жить не могу!
Марк казался немного сонным. Его волосы были тщательно причесаны, зеленая футболка, оттенявшая светло-голубые глаза, была надета наизнанку. До его прихода меня трясло от волнения, но, как ни странно, я начала успокаиваться, как только Марк сел напротив меня. «Это просто обычный парень. Со своими потребностями. Вроде тебя». Марк взял меню и принялся изучать его, каждые несколько секунд бросая на меня осторожные взгляды.
– Давай возьмем бургеры. Они здесь отличные.
– Я не была тут уже целую вечность, – сказала я. – Мы с моим бывшим обычно забегали сюда на бранч, когда только переехали в Новый Орлеан.
«С чего вдруг я упомянула о Скотте?»
– Твой бывший, вот как? – Марк захлопнул меню. – Это бывший муж или бывший приятель?
– Муж. Но он умер довольно давно.
– Ты что, дуришь мне голову? Потому что я по-дурацки пошутил насчет матушки.
– Нет, я не шучу.
Марк решил не углубляться в тему.
– Ну и как тебе наш славный городок?
– Ты имеешь в виду, как тут с личной жизнью? – Я сделала солидный глоток пива.
– Ну да.
– Э-э… То так, то эдак. А у тебя? – спросила я, вытирая губы.
– Ну, понимаешь, трудно найти кого-то, кому нравился бы режим жизни музыканта.
– А сейчас? Это что, свидание?
– Можешь называть это как угодно, если к концу ты разденешься.
Ничего себе! Я попыталась не выдать своего потрясения. Марк был даже более дерзким, чем мужчины моих фантазий, которые всегда помогали мне справиться с ситуацией. Но сейчас-то я в реальной жизни, как и говорила Матильда. А жизнь куда более рискованная и запутанная штука, да и более сложная, чем фантазии. В обществе С.Е.К.Р.Е.Т. меня не могли отвергнуть, я не могла пострадать из-за своей ошибки. В жизни же такое было вполне возможным, даже очень возможным. Но все равно я ощущала поддержку общества, да и Матильда руководила моим продвижением по новым территориям.
И вот передо мной сидит некто…
Марк умен, забавен и дерзок. И на уме у него было в точности то же самое, что и у меня. «Ты справишься, Кэсси!»
– Сколько тебе лет? – спросила я и долила себе пива.
– Двадцать восемь, – ответил Марк.
Я чуть не подавилась.
– Да ты почти на десять лет моложе меня! Жуть какая!
– Может, для тебя и жуть.
К нам подошла официантка. Марк заказал бургеры для нас обоих.
– А вдруг я вегетарианка?
– Ну, не думаю, что ты само совершенство.