Дерек сморщил загорелый нос и поинтересовался:
— Чем это так восхитительно пахнет?
— Пеку пирог, — с готовностью ответила Руби.
— Пирог! — радостно изумился Дерек, погрозил Руби пухлым пальцем и спросил: — Уверены, что у вас в духовке не кекс?
Старушка залилась смехом, прикрыв лицо руками:
— Чтобы у меня да в духовке секс? — Она привзвизгнула: — Мне семьдесят девять лет! Уже и матку вырезали!
— Готов поспорить, в свои молодые годы вы были страшной кокеткой, Руби, — галантно сказал Дерек. — О, всего одна мысль о вас, дорогая, и я уже возбуждаюсь.
Джо закатила глаза:
— Вот видите, с чем мне приходится мириться? Со старомодным пошляком!
— Мы с вами оба — люди старой формации, да, Руби? — отмахнулся Дерек. — Раньше ох как классно было обмениваться шуточками с сексуальным подтекстом без риска попасть в лапы полиции нравов.
— Нынче я вообще боюсь рот открыть, — подхватила Руби. — Такое впечатление, будто каждой фразой я кого-то оскорбляю. Ума не приложу, как теперь называть темнокожих.
— Темнокожими, — решительно сказала Джо. — Называйте темнокожих темнокожими.
— Не-е, мы ж цветные, а? — изобразил карибский акцент Дерек.
Пока Руби разливала чай, Дерек восторгался сервизом:
— Чайник, молочник, сахарница, фарфоровые чашки и креманки! А серебряные ложки с апостолами!..
Руби была рада, что в дом наконец-то заглянул человек, умеющий ценить милые мелочи жизни.
Джо настроила камеру, пробормотала «Освещение хорошее» и включила запись.
— Могу ли я задать вам несколько вопросов о вашей дочери? — спросил Дерек.
— Конечно, — кивнула польщенная Руби. Она всегда мечтала попасть на телеэкран.
Дерек указал на напарницу:
— Джо проденет вам микрофон под одежду, так что глядите в оба — она играет за другую команду.
Руби недоуменно воззрилась на телевизионщика.
— Он пытается сказать, что я лесбиянка, и намекает, что я могу проявить к вам сексуальный интерес, — перевела Джо.
Руби слегка испугалась.
— Все нормально. Руби, — успокоил поклонницу Дерек. — У нашей Джо есть, как они это называют, «партнер на всю жизнь», сейчас она не в поиске.
Руби подкрасила губы алой помадой, Джо прикрепила ей на воротничок микрофон-пуговицу, и интервью началось.
— Нужно проверить звук, — предупредил Дерек. — Миссис Сорокинс, что вы ели на завтрак?
— Две чашки чая, хлопья, яйцо, бекон, колбаски, пудинг с патокой, поджаренный помидор, бобы, грибы и тост, — без запинки перечислила Руби.
А наверху Ева очнулась от беспокойного сна. Ее преследовал Майкл Паркинсон[25].
Поборов сонливость, она занялась обычными делами: встряхнула одеяло, взбила подушки и села поближе к окну. В глаза ей бросился припаркованный напротив микроавтобус «мерседес» с огромной надписью на боку «СЕГОДНЯ В ИСТ-МИДЛЕНДС», а из кухни донеслись чьи-то бубнящие голоса.