Ева глянула на свои неухоженные ногти и быстро сунула ладони под одеяло.
Дверь резко открылась.
— О, Алекс, не знала, что вы здесь, — сказала Брианна. — Хотите чашечку чая или, может быть, выпить? В конце концов, скоро Рождество.
— Спасибо, но у меня работа, а потом надо за руль.
— Я бы не отказалась от чашечки чая, — поспешила Ева на выручку дочери.
Выражение лица Брианны изменилось, когда она перевела взгляд на мать.
— Ну, я немного занята, но постараюсь принести тебе чай.
В комнате повисла неловкая пауза, затем Брианна снова обратилась к Александру:
— Тогда до свидания. Увидимся внизу?
— Возможно, — ответил тот и отвернулся к окну. — Я сделаю тебе чай, Ева, когда закончу со стеклом.
Всю следующую неделю обстановка в доме была непростой.
Периоды затяжного молчания сменялись перешептываниями и хлопаньем дверей. Женщины все ходили вокруг да около. Ева попыталась заинтересовать домашних праздничным убранством дома и развешиванием гирлянд, и все единодушно согласились, что это дело нужное, но никто и пальцем не пошевелил.
Поппи обосновалась в гостиной. Она завалила комнату своими вещами, и Боберы постепенно привыкли отдыхать на кухне. При каждой случайной встрече Брайан-старший и Поппи мимолетно касались друг друга, и обоим нравился их маленький секрет. Брайан наслаждался этими короткими прикосновениями, особенно в те дни, когда знал, что ночью в сарае его будет ждать Титания.
Вечером девятнадцатого декабря Брайан спросил Еву:
— Как будем справлять Рождество?
— Меня это не касается, — отрезала Ева.
Муж был потрясен.
— Значит, ты ожидаешь, что я буду заниматься Рождеством? — Он принялся вышагивать по комнате, словно осужденный на смерть в ожидании рассвета.
Ева заставила себя молчать, пока Брайан осознавал шокирующий факт, что именно ему придется отвечать за организацию Рождества, — а это же настоящие скачки с препятствиями. Многие славные женщины — и даже некоторые мужчины — пали под гнетом праздничных обязательств.
— Я даже не знаю, где ты хранишь Рождество, — пробурчал муж, словно все прошлые годы Ева закрывала Рождество в ячейке на загородном складе и в преддверии праздника от нее требовалось лишь забрать коробку из кладовой и доставить домой до двадцать пятого декабря.
— Хочешь, чтобы я рассказала, как готовиться к Рождеству, Брайан?
— Наверное.
— Возможно, тебе имеет смысл записывать, — посоветовала Ева.
Муж вытащил из кармана маленький черный ежедневник-молескин, который Ева преподнесла ему в качестве утешительного приза за проваленный экзамен по вождению мотоцикла (Брайан поспорил с экзаменатором о точном значении выражения «полный газ»). Затем снял колпачок с авторучки (школьная награда) и замер в ожидании.