Капитан-лейтенант не упал на землю как мешок – в тот момент, когда в оконный проем вылетали ошметки молодого спорофита, летящий вниз человек выстрелил из подствольника, и в корпус высотного дворца вошел якорь типа роза с урановым сердечником и тринадцатью алмазными лепестками. За ним протянулся невидимый трос из трехслойных углеродных нанотрубок производства Брянского химкомбината. Второй конец его Загряжский успел зацепить с помощью карабина на петлю полной обвязки, углубленной в поликарбоновый корпус своего экзоскелета.
В 18.00 в аэропорту Макнамара совершил посадку пузатый «Чжэн-Хэ-887», следующий рейсом из мегаполиса Бенгалуру. Когда воздушное судно вырулило к тороидному зданию нового терминала и встало на плановое место стоянки, все выглядело как обычно. Через несколько минут аэродромная служба подвела к передним и задним самолетным порталам трапы, и открылись двери. Только через них не повалили пассажиры – пару минут заняло странное затишье, на которое, впрочем, никто из служащих аэропорта не обратил внимания. Потом на трап выскочила миниатюрная стюардесса. Буквально скатившись по нему, побежала по летному полю к зданию терминала, по пути сломала каблук и распростерлась на бетонном покрытии.
Это заметили служащие аэропорта, находившиеся у выходов на летное поле, и к упавшей девушке одновременно направился технический персонал и врач.
Девушка не была в обмороке, но, словно позабыв английский, бормотала что-то невнятное на языке штата Карнатака, где в последние годы авиакомпании обычно набирали обслуживающий персонал. Стюардессу положили на носилки и понесли в отделение Красного креста аэропорта. И только после этого один из техников обратил внимание остального персонала на то, что из самолета никто так и не вышел. На запросы диспетчера не откликнулась и пилотская кабина.
Когда в салон вошли несколько техников и полицейский, то их взгляду открылась странная, если не сказать пугающая картина: в салоне не оказалось ни одного из четырех сотен пассажиров, как и летчиков в пилотской кабине, но создавалось впечатление, что совсем еще недавно здесь были люди. На полках ручная кладь, мусор на сиденьях в салоне. Состояние приборов в пилотской кабине показывало, что пилоты исчезли мгновенно после приземления.
А потом в здании аэропорта появились как будто тени. Если точнее, некие контуры, темные рельефы на словно бы утончившемся пространстве. Контуры раздувались, вскоре они стали похожи на поганки, матово-черные и большие. Поганки лопались, и из них выходили твари, похожие на скелеты, покрытые полупрозрачной плотью. Задняя же часть твари состояла как бы из истекающих темных вод, сквозь которые просматривались зеленые искорки. Перемещалась тварь быстро и всегда в сторону человека, которого хватала и затягивала вместе с собой в воронку. Иногда воронка выбрасывала обратно одежду, личные вещи, гаджеты, импланты…