— Спасибо, — голос Аянами звучал даже тише, чем обычно.
— За что? — он не поверил своим ушам.
— Я боялась, что ты этого никогда не скажешь.
— Почему?
Рэй закуталась в крылья, повернулась к Синдзи, заглянула в его глаза.
— Ты ведь знаешь, кто я.
— Знаю, — сердце бешено колотилось, хотелось обнять её, приласкать, заслонить от всего остального мира.
— Это что-то меняет? — тихо и серьёзно спросил он. Голос опять стал чужим — хриплым баритоном, которым, должно быть, общаются влюблённые тигры. Или драконы.
Громко и требовательно заурчало в животе. Синдзи мысленно взвыл. Ну почему именно сейчас?! В такой момент! Что подумает Аянами?
Аянами улыбалась. Синдзи замер, чувствуя, что сам расплывается в ответной улыбке. Он попытался собраться, чтобы казаться серьёзнее, но ничего не смог с собой поделать. Слишком редким было это явление — улыбка Рэй. Или это была Рэй-2, а улыбки Рэй-3 он вообще никогда не видел? Да какая, в сущности, разница? Синдзи поймал себя на том, что воспринимает всех Рэй как одного и того же человека, который потерял память после катастрофы.
— Есть хочется, — Аянами отвела взгляд.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — бодро отозвался он.
В памяти всплыли ровные ряды ангаров камуфляжной раскраски.
— Кажется, я что-то видел по дороге. Подождёшь меня здесь?
Рэй кивнула в ответ. Синдзи отступил на шаг и, подняв тучу брызг, рванулся в вечернее небо.
Присев, Рицко зачерпнула рыхлый грунт ладонью. Председатель последовал её примеру. Пыль и однородный гравий. Здания, техника, люди, деревья — всё превратилось в мелкий равномерный винегрет. Он отряхнул руки, огляделся ещё раз. Н-да. Впечатляет. Хиросима, Нагасаки, теперь ещё вот это. Планеты так над этой страной встали, что ли… «Но-но!» — одёрнул себя Киль, — «Дай бог, чтобы дело ограничилось одной только Японией!»
— Что скажете, доктор Акаги?
— Чудовищная мощь, — задумчиво отозвалась Рицко. Она одарила председателя долгим внимательным взглядом. — Я уверена, что вы уже ищете способ побыстрее избавиться от них.
— Проблематично.
— «Спасители мира»? Не слишком надёжный путь. Другие варианты есть?
— Есть. Три дня назад было принято решение о возобновлении проекта «Е» и строительстве новой серии Евангелионов.
— Ясно. Вы решили пробудить ещё одну Еву.
— Да. «Конечная догма» залита водой. Сейчас там ведутся интенсивные поиски Лилит.
— Мне кажется, это будет самым лучшим выходом.
— Не уверен. Тогда мы ещё не воспринимали всерьёз дополнительные материалы. В любом случае, не стоит складывать все яйца в одну корзину.
Сзади послышались шаги.
— Ну, что там? — недовольно спросил председатель. Он бросил короткий взгляд через плечо и тут же поднялся на ноги, разворачиваясь к Робертсону.