Глубокий вздох засвидетельствовал возвращение настоятеля с вершин медитации в наш бренный мир.
— Да-да! Я к вам обращаюсь! Я, конечно, понимаю, что вы все тут такие крутые бойцы и настоящие мужчины, что вы способны жить в свинарнике и питаться одними отбросами, но некоторым из присутствующих этого недостаточно!
Вздохнув ещё раз, настоятель не торопясь поднялся на ноги и повернулся к Аске.
— Ты слишком беспокоишься о вещах, которые того не стоят, дитя.
— Какое я вам дитя? — оскорбилась Аска. — Да я, между прочим…
Она не договорила. Часто и тревожно забил монастырский колокол. Аска недоуменно оглянулась. За дверями послышались торопливые шаги, и в зал медитаций ввалился брат Фумио. Его левый висок и щеку заливала кровь.
— Солдаты! — выдохнул он. — Неизвестно, откуда они взялись, но мы их обезвредили.
— Все целы?
— Двое ранены, — Фумио перевёл дух. — Они пользовались бесшумным оружием, должно быть — какие-то спецвойска.
— Свяжись с Исэ-дзингу, срочно! Ками должны знать: битва началась. Быстрей!
— Битва? Уже? Но ками ведь только двое!
— Значит, уже трое, — настоятель посмотрел на Сорью.
— Понял, — бросив быстрый взгляд на гостью, монах сорвался с места и умчался прочь.
Аска замахала руками.
— Стоп-стоп-стоп! Какая битва? Какие трое? Аллё, вы о чём?
— Эти солдаты. Они пришли за вами, — настоятель положил ей руку на плечо и заглянул в глаза. — За тобой.
— Да вы с ума сошли! — отшатнулась от него Аска. — Я-то им зачем? Я же ничего не сделала!
— Поверь мне, они не будут разбираться. А ты ещё не в состоянии сражаться.
— И что теперь прикажете делать?
— Беги. Спрячься. Тут рядом — вход в пещеры.
Снаружи послышался приближающийся шум двигателей.
— За мной!
Аска и Морита выскочили на улицу. Над монастырским двором зависли два вертолёта. Из них на землю полетели тросы, по которым заскользили вниз солдаты в пятнистом камуфляже.
Их ждали в одном из внешних храмов Исэ-дзингу. Храм выглядел вполне обычно — небольшое деревянное строение посреди прямоугольного двора, обнесённого высоким забором. Священники сидели в два ряда вдоль забора, оставив широкий коридор от ворот до самого храма. Когда Синдзи и Рэй появились прямо из воздуха, по рядам священников прошла и тут же стихла волна возбуждённого перешёптывания.
— Смотрины, — тихонько сказала Рэй.
— Чего? — не понял Синдзи.
— Смотрины, — повторила Рэй. — Они хотят убедиться, что мы действительно существуем.
Священники поклонились прибывшим, Аянами поклонилась в ответ. Синдзи, чуть приотстав, последовал её примеру.
— Эй! А разве мы должны кланяться? — тихо спросил он.