Ситху и в страшном сне не могло присниться, что отправится на встречу с повстанцами, чтобы заключить мир. Это было равносильно вере во всепрощающего Палпатина. Но жизнь не уставала удивлять милорда. И больше всего его удивит то, что встреча окажется успешной.
Они приземлились на пустынной каменистой планете. Люк тут же выскочил из истребителя. Сына вело нетерпение.
"Переговоры буду вести я, сын. Не снимай шлем, пока я не скажу".
Похоже, даже несмотря на шлем и маску, они отлично ощущали эмоции друг друга. Иногда Лорду казалось, что сын как-то проникает в его щиты. Но в то же время Вейдер и сам не хотел скрывать многое от сына.
"Почему?" - наивно спросил Люк.
"Потому что мнение твоих друзей о тебе может измениться".
* * *
Мон, нервничая, расхаживала по залу. Она чуть не угодила в сети Империи, если бы не предупреждение. Если бы не его источник, то завтра Мать Восстания уже представала бы перед светлыми очами его величества. А уж Палпатин смог бы придумать, как скоротать долгие часы так, чтобы для Мон они показались вечностью. И в конце концов ее бы ждала позорная казнь. Сегодня Мон наконец-то встретится с этим источником по поводу переговоров насчет пленников. Насколько она полагала, источник занимал высокое положение в Империи среди военных и, возможно, являлся родственником одного из заложников.
По лицу адмирала Акбара невозможно было понять, о чем он думает. Представитель разведки Ани Варум сидела неподвижно, задумчиво опустив голову. Она, как и всегда, казалась обманчиво хрупкой.
Наконец дверь отворилась. Едва только Мон взглянула на вошедшего, ее лицо тут же цветом сравнялось с ее одеянием. Она ждала представителя Империи, но совсем не ожидала увидеть этого человека. Только многолетний политический опыт помог унять дрожь. Тем не менее, на фоне белых стен черный гигант казался пугающим. Трое руководителей Альянса застыли. Ани вскочила и потянулась к бластеру, что было, конечно же, бесполезно. Бластер вылетел из рук разведчицы.
- Я думаю, это может несколько затруднить переговоры.
- Переговоры?! - голос Мон прозвучал непозволительно высоко. Не хватало еще сорваться на крик. - Империя не ведет переговоры с Альянсом!
- Поэтому я здесь не как представитель Империи, - окинув взглядом бывшего сенатора, Вейдер добавил: - И, Мон, согласитесь, было бы глупо предупреждать вас о засаде на Талусе, чтобы потом убить здесь.
"Похоже, переговоры - это все-таки не шутка", - подумала Ани. Представитель разведки отлично знала способности Лорда Вейдера и его характер. Лорд бы не стал церемониться, если бы хотел извлечь из них информацию. Умение ситха допрашивать считалось легендарным, и Ани порой завидовала в этом Палачу Империи, единственным проколом которого оказалась принцесса Лея Органа.