Очень часто у тирана были наилучшие намерения, и, будучи способным человеком, он правил очень умело. Но когда он умирал, то, как правило, ему наследовали его сыновья, а уже у них могло и не быть никаких способностей. В 560 г. до н. э. Пизистрат стал тираном Афин и в течение целого поколения прекрасно правил городом. При нем Афины процветали, в них бурно развивались экономика и культура. Во многом своей будущей славой Афины были обязаны ему.
Однако в 524 г. до н. э. он умер, и его должность унаследовали сыновья Гиппий и Гиппарх. В 514 г. до н. э. Гиппарх был убит во время ссоры со своим знакомым, после чего Гиппий сделался суровым и жестоким. В 510 г. до н. э. афиняне восстали и изгнали его.
Позже афиняне стали отмечать это событие как великий праздник, и имя Гиппия было покрыто ими таким позором, что слово «тиран» стало означать жестокого и несправедливого правителя. Оно и сегодня употребляется в этом значении, даже если речь идет о законном монархе, имеющем длинную череду коронованных предков.
«ТОНКАЯ ИТАЛЬЯНСКАЯ РУКА»
В XV и XVI вв. итальянские города-государства были наиболее цивилизованными и культурно развитыми частями Европы. Их жители, соответственно, считали всех живущих по ту стороны Альп варварами. Однако эти самые варвары умели объединять разрозненные провинции, графства и маленькие королевства в большие и сильные государства, имеющие к тому же хорошо обученные армии. Начиная с 1498 г. эти армии регулярно обрушивались на Италию и за ее счет вели между собой бесконечные войны.
Отдельные итальянцы, воспитанные в традициях высокой культуры, отчаянно стремились защитить свою родину при помощи дипломатии и ремесла, однако силой противостоять врагу они не могли. Французы, испанцы и немцы, привыкшие в XVI в. решать все вопросы при помощи шпаги, считали такую деятельность итальянцев «интригами».
Их особенно раздражало, когда итальянец занимал какую-нибудь влиятельную должность в одном из государств, лежащих за Альпами. То, что друг мог бы считать «умной политикой», в глазах врага становилось «интригой» и «подлым итальянским коварством».
Примером тому может служить Екатерина Медичи. В 1533 г. она вышла замуж за короля Франции Генриха II и после смерти Генриха в течение тридцати лет фактически правила страной через посредство своих троих сыновей. Она пережила эпоху гражданской войны и противостояла многочисленным врагам, окружавшим ее со всех сторон, а потому была вынуждена вести хитроумную и далеко не всегда честную игру, которая к тому же не всегда приносила результат. Она стала олицетворением «итальянских интриг».