Соревнования между мужчинами всегда преследуют важную цель. Что для молодых всего лишь игра, то для взрослых — это школа физической подготовки, столь необходимой мужчинам. То же самое мы можем видеть у животных, когда щенки сначала беззлобно кусают друг друга и столь же беззлобно рычат, а затем уже всерьез осваивают технику настоящего боя.
Точно так же и дети дерутся и борются, а на более серьезном уровне уже взрослые мужчины выполняют упражнения, которые оттачивают их боевое мастерство. Сегодня военная подготовка включает в себя умение маршировать, стрельбу, владение штыком и многое другое. В древности мужчины соревновались между собой в метании копья, а также в боях с мечом и щитом в руке.
Естественно, в ходе таких упражнений участники погибают редко. Когда человек сражается во время тренировочных боев, он закрывается маской и защитным нагрудником и надевает на шпагу или саблю специальный наконечник.
Однако у этрусков, народа, жившего к северу от древних римлян, был обычай, когда воины сражались друг с другом до смертельного исхода, то есть пока один из них не убивал другого. Возможно, в основе этого обычая лежало религиозное начало. У этрусков был сильно развит культ смерти, и, вероятно, они считали, что душа умершего царя должна была отправляться в загробный мир в сопровождении душ его воинов. Но как лучше заполучить души воинов, если не во время сражения на похоронах царя?
Бой до смертельного исхода гораздо более захватывающий, чем учебный бой, где все делается понарошку. Римляне переняли у этрусков этот обычай, но несколько видоизменили его: теперь это была жестокая игра с участием военнопленных. Первое такое шоу, сведения о котором дошли до нас, состоялось в 264 г. до н. э. Чаще всего в ходе таких соревнований бойцы использовали короткий римский меч, gladius. Поэтому участников боев стали называть гладиаторами.
Это слово дошло и до нашего времени и применяется к участникам яростного, чаше всего смертельно опасного противостояния.
В 1030 г. графом Мерсии, довольно большой области в центральной части англосаксонской Англии, стал Леофрик. Он, а еще более его жена, Годгифу, были людьми набожными и дарили церкви земли и деньги. В частности, Годгифу основала монастырь в Ковентри (городе, который находится в 20 милях к востоку от Бирмингема). Леофрик умер в 1057 г., за девять лет до завоевания Англии Вильгельмом Нормандским (Завоевателем), а вот Годгифу, судя по всему, дожила до этого момента.
Память о графе и его жене многие века сохранялась среди их соплеменников благодаря ее добрым делам. В XVIII в. мы встречаем первое упоминание об этом ее поступке, и, хотя обстоятельства этого события, возможно, являются вымыслом, сегодня они относятся к разряду самых известных исторических событий англосаксонской истории.