Белое солнце пустыни клонилось к горизонту. Вдоль строя пленных рыцарей одетых в грязное нижнее белье прохаживался толстый, безбородый человек в чалме.
— Ну, что?.. — строго спросил толстяк. — Еще никто не решился?
Барон фон Борг ковырнул горячий песок большим пальцем ноги и поднял глаза. Над головами рослых наемников-янычар красовался лозунг: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЕВНУХИ ХАЛИФА БАГДАДСКОГО!»
— Мы предлагаем вам свободу, господа, — вкрадчиво заметил толстяк. — И пять золотых жалования. А потом вы сможете устраивать рыцарские турниры, в присутствии дам из гарема.
В строю янычар тихо гоготнули. Барон Борг снова пошевелил пальцем ноги и наступил на хвост пробегающей мимо ящерице. Та огрызнулась, отбросила хвост и убежала.
«Вообще-то, у ящериц это проще…» — подумал барон.
Строй рыцарей угрюмо молчал.
— Еще три дня на размышление и поговорим по-другому, — повысил голос толстяк. — А теперь марш в барак!
В бараке было тесно и душно. Герцог Ларошский сидел на нарах и задумчиво рассматривал огромный кулак.
— Янычар пересчитали? — спросил он.
— Да, — отозвался кто-то. — На этот раз их не меньше сотни.
— Пятерых беру на себя! — рявкнул герцог.
— Я троих могу… — неуверенно сказал фон Борг.
В последнее время из-за голодного пайка барон заметно сдал.
Неожиданно в дальнем углу барака зашуршал песок. Раздался тихий женский чих. Мужчины оглянулись… Из песка торчала женская головка в чадре.
— Неверные, да?.. — робко спросила голова, готовая тотчас нырнуть вниз.
— Сама ты знаешь, кто?! — зарычал было герцог Ларошский.
На предводителя зашикали. Переговоры со странной посетительницей заняли довольно много времени. В конце концов, выяснилось, что тридцать жен халифа багдадского с удовольствием подали бы в суд на своего любвеобильного супруга. Но жюри присяжных состояло из евнухов и женщины не надеялись выиграть дело о разводе.
— Спросите ее, куда подземный ход ведет? — пробубнил из-за спин товарищей герцог.
— Сначала — замуж! — твердо сказала женщина.
— Ни фига себе, условие!!.. — возмутился герцог.