— Беги, беги! — юнец вспомнил, как это называлось в книгах. — Тыловая крыса! Наш подвиг воспоют былинники речистые, и о нас будет говорить все Дикое Поле, а ты прячься, береги свои уши! — Марат недовольно фыркнул и пробормотал: — Это ж надо такое придумать. Нет, мы всем покажем, они еще узнают…
…Библиотекарь встретил чешуйчатого мягкой улыбкой, словно десятки раз прежде встречался с его сородичами.
— А, проходите, проходите. Вы, должно быть, друг Лешаги? Был бы весьма благодарен вам за помощь. Видите книги на тех полках? Их надо загрузить в ящики.
Драконид без лишних слов занялся делом.
— Вы, позвольте узнать, откуда родом? — не отрываясь от учета книг, спросил Библиотекарь.
— С Пустых Холмов. Поселок разграбили прорвы, большинство наших увели. Я спасся, а они у наших домов на караван засаду устроили. Так с Лешагой и познакомился.
— Грустная история. Что-то вокруг все чаще недоброе происходит, — вздохнул старик.
— Это козни Темного Властелина! — уверенно заявил юнец, удивляясь, как, имея столько книг, можно не понимать очевидных вещей.
— Ну что вы, юноша, никакого Темного Властелина нет, это все, с позволения сказать, сказки.
— Как же так? Я сам читал! — вскинулся Марат. — Да вот эти же прорвы, они слуги Темного Властелина, урки, нет, то есть орки. Лешага пробовал в его собственный чертог пробраться, даже он не смог! А Сохатый, уж на что воин был, прорвался туда, да и сгинул. В отместку волкоглавые на нас и полезли.
— Ну как же, прорвы… — удивленно глядя на возмущенного юнца вздохнул Библиотекарь. — Волкоглавые — жуткие твари. Но позвольте, голубчик, при чем же тут Темный Властелин?
— Это он умерщвляет людей и нас, драконидов, чтоб затем вырастить из них себе прислужников.
— А вы, стало быть, драконид. Прелестно.
— Ничего прелестного! — обиделся Марат. — Мы древний, гордый род!
— Ну, уж это, как пожелаете, — спокойно ответил Хранитель Знаний. — У меня и в мыслях не было вас обидеть. Но только, должен вам заметить, что на деле все обстоит совершенно не так, как вы это себе вообразили.
— А как же?! — с издевкой проговорил чешуйчатый.
— Доподлинно вам не расскажет никто. Никому даже и до Того Дня это не было известно. Но кое-что мне удалось разузнать. Некогда, лет за сто, а может, и поболее, до Того Дня жил один ученый по фамилии Ильин. Он вздумал получить жизнеспособное потомство, скрестив человека и обезьяну. Затрудняюсь сказать, зачем ему это было нужно. Но что удивило меня куда больше, чем сами опыты, такими, с позволения сказать, исследованиями заинтересовались правители государства. Довольно скоро Ильин умер, но эксперименты продолжились.