Вторично посылают русские воеводы войска на крепость.
Устояли вторично защитники Вендена.
Третью попытку овладеть городом предприняли русские. И вновь удержалась ливонская крепость.
Не только удержалась. Подошли в это время к Вендену новые отряды польских, литовских и шведских войск. Между ними и русскими полками произошло сражение.
Сильнее оказались поляки, литовцы и шведы. Одержали они победу. Много русских погибло тогда под Венденом. Многие не вернулись назад в Россию.
Был в этой битве и Степан Догони Коня. Отважно сражался ратник. Двадцать шесть ран получил в бою. А когда завершилась сеча, оправдал он свою фамилию. Догнал обезумевшего от боя коня. Вскочил. Ускакал от смерти, от плена.
Узнал царь Иван о поражении русских войск. Вспомнил, что и сам чуть не погиб под Венденом.
– Дурные приметы, – сказал Иван.
Двадцать лет, как идет война
Для ведения войны нужны были деньги. Много денег. Разъехались по всей России сборщики податей и налогов.
Поехал с отрядом ратных людей и Федор Курдяпа. Решительный человек Курдяпа. Уезжал, говорил:
– Я живо. Я живо. У меня – не пикнут. Рекой польются в государеву казну богатства.
За годы Ливонской войны не раз уже устраивались тяжелые поборы с жителей. Вот и еще один из таких поборов.
Приехал Курдяпа под город Вологду.
– Богатые места, богатые, – рассуждает Курдяпа. – Бывал. Видел. Вологодский житель от века крепок. Одной скотины, что капель в море.
И вдруг… Приехал царский посланник в одну деревню, в другую, в четвертую, пятую. Посмотрел и ужаснулся. В разорении лежит земля вологодская.
Прокатывались в те годы частые поборы по русским городам и селам, как злые волны.
Попался Курдяпе крестьянин Ефимка Сухой.
– Выгребли, выгребли, батюшка, все из нас. Метлой березовой вымели.
Попался крестьянин Ищутка Слепой.
– В хилости, батюшка, все теперь, в чахлости.
И другие:
– Разбежался, батюшка, работящий народ.
– Многие вовсе померли.
Не слепой Федор Курдяпа. Видит и сам, что в запустении край. Однако повысил голос:
– Но, но! Государев приказ. Плетей захотели? А может, дыбы?
Как ни старался Федор Курдяпа, не получилось ничего у него с поборами.
Вернулся Курдяпа с пустой сумой.
Был у царя. Объясняет – в разорение приходит земля русская.
И из других мест приехали сборщики, из-под Каргополя, с Мологи, из-под Рязани, с Шелони. И тоже царю все говорят про великое разорение.
– Пора бы с войной кончать.
Насупился царь Иван:
– Не вам решать.
Сжались в кулаки Ивановы руки.
– Не все сделали. Драть холопьев плетьми.
Разъехались сборщики вновь по России. Пущены в ход и кнуты, и розги, и нагайки, и плети.