Не ходит неудача одна, без пары. Летом 1579 года король Речи Посполитой Стефан Баторий пошел войной на Россию. Переступил границу. Ударил на Полоцк.
Важным в те годы был город Полоцк. Стоял он на берегу реки Западной Двины. Отсюда открывались дороги из России в Ливонию и дальше к Балтийскому морю до самой Риги.
Не ожидали русские воеводы, что Баторий пойдет на Полоцк. Не оказалось здесь нужной силы. Мало в Полоцке русских войск.
Началась героическая оборона Полоцка. Многие в те дни прославились. И ратные люди и не ратные. Прославился и полоцкий горожанин бондарь Кузьма Руковичка.
Не смогли солдаты Батория взять Полоцк штурмом. Забросали они Полоцк раскаленными ядрами. Начались в городе пожары. Надо гасить огонь.
Полоцк стоит над Двиной. Вода рядом. Да только не в городе она, а за крепостной стеной, там, на виду у солдат Батория. Все сильнее, сильнее пожары. Не будет воды – выгорит полностью Полоцк.
Хоть бы ударил гром. Хоть бы просыпался дождь. Хотя бы росинка на землю капнула. Чисто небо. Нет грома. Не жди дождя.
Появился человек на крепостной стене неожиданно. Веревка в руках, ведро. Смотрят другие:
– Так это же бондарь Кузьма Руковичка.
Обвязался смельчак веревкой. Свободный конец отдал одному из ратников:
– Держи.
Понял тот, в чем дело. Поняли и другие. Взялись за конец веревки.
– Давай!
Стал Кузьма Руковичка со стены спускаться вниз. Спустился. Подбежал к реке. Зачерпнул воды. Снова к стене несется. Открыли неприятельские солдаты огонь. Ударяют пули рядом с Кузьмой. Прикрывает он телом ведро:
– Но, но, не балуй! – Это он с пулями разговаривает.
Наблюдают ратники со стены:
– Добежит?
– Не добежит?
– Добежит?
– Не добежит.
Добежал Кузьма. Схватился за веревку. Втянули его наверх:
– Герой! Голова!
Только что же одно ведро! Как пылинка в огромном поле. Сотни тут надо ведер.
Нашлись и другие теперь смельчаки.
Десятки людей появились с ведрами. Десятки спустились со стен к Двине. Немало под выстрелами неприятельских солдат их тогда полегло. А Кузьма уцелел, в живых остался.
Вот он снова бежит с ведром. Вот он снова бежит под огнем. Славный полоцкий бондарь Кузьма Руковичка.
И вновь поражались, глядя на подвиг русских людей, неприятельские солдаты.
Уже и Полоцк был взят.
И другие припограничные русские крепости в жарких боях захвачены.
Но все еще представлялись солдатам Батория полоцкие стены, ведра, веревки и храбрецы на стенах.
Хоть и взят был врагами героический Полоцк. Однако спасен от огня был город.