Единственный вопрос... для какой их двух империй и для какого из двух императоров?
- Пошевеливайся, каналья!
В понимании Лепежа, это слово вовсе не являлось ругательством. Выселяемый из дома англиканский священник достоин более крепких эпитетов, но внутреннее чувство заставляло сдерживаться - стыдно завидовать человеку, освобождающему квартиру под Ставку самого Наполеона. Нехорошо это...
- Ты долго ещё будешь возиться, сержант? - недовольный голос императорского адъютанта подстегнул рвение Жака. - Его Величество будет здесь через пять минут.
Разумеется, Наполеон так быстро не приехал, и появился только через три часа. Злой и взъерошенный, он напоминал кота, вместо ожидаемой миски со сливками получившего веником промеж ушей. Что же так опечалило императора всех французов? Неужели сопровождающий его русский генерал-майор Тучков принёс недобрые известия?
Это так и осталось тайной для широкой публики, но впоследствии в своих мемуарах капитан Воробьицкий с подробностями описал произошедший неприятный разговор и воспоследовавшие за ним события.
- Это чудовищно, господин генерал! - почти кричал Бонапарт, мечущийся по комнате, отведённой под императорский кабинет. - Это неслыханно!
- Что именно, Ваше Величество? - не далее, как сегодня утром Тучков получил почту из Санкт-Петербурга, и потому был невозмутим и спокоен. - Не изволите ли пояснить свою мысль?
По лицу французского императора пробежала судорога:
- Вы приказали расстреливать моих солдат! - укоризна в голосе Наполеона смогла бы заставить раскаяться самого закоренелого грешника. - Им стреляли в спину!
- Вас неправильно информировали, Ваше Величество. А вот было ли искажение действительности случайным или злонамеренным, мы обязательно выясним. И сделаем соответствующие выводы, разумеется.
- Хотите сказать, что по моим солдатам никто не стрелял?
- Это почему же? Конечно, стреляли. Но не в спину, как утверждают некоторые недобросовестные источники, а в лицо.
- Есть разница?
- Разумеется! Удирающим от англичан трусам в спину может попасть исключительно английская пуля, и никакая другая. Или вы находите что-то дурное в пресечении паники и принуждении войск к победе?
Да, Наполеон находил дурное, но вслух только выкрикнул:
- В том же Бобруйском полку уцелела едва ли четверть!
Тучков пожал плечами:
- Британцы отчаянно сопротивлялись. Они вообще хорошие вояки, Ваше Величество. Тем выше слава и ценнее победа.
- Гвардия... моя гвардия... это она гибла на английских штыках...
- Сочувствую, Ваше Величество, и скорблю вместе с вами. Гвардия, которая бежит с поля боя и которую приходится возвращать в битву силой - является позором для любого государства. Да, я искренне сочувствую.