- Это у них такая манера развлекаться, - пояснил Раф Бренне, заметив, что она съежилась, когда маркиз сказал что-то язвительное жене, а та ответила ему тем же.
- Им ужасно весело, - отозвалась Бренна.
- Да, "ужасно" - самое подходящее определение, - согласился Раф.
Из того, что услышала Бренна, у нее сложилось вполне определенное и весьма нелестное мнение об этой семье. Маркиз был ленивым, эгоистичным, холодным и невни
мательным к своей семье, его жена - капризной, тщеславной и лживой, а старший сын - завистливым и пустым транжирой, тратившим большие деньги на себя и свои недостойные похождения. В этом и состояла сущность семейной пикировки за столом.
Когда они начинали отпускать грубые шутки, намекая на Рафа, Бренна вставала на его защиту.
- Не обращай внимания, - попросил он. - Это такая игра.
Она понимающе кивнула. "Игра" сопровождала весь обед, становясь все более жестокой и непристойной, и к десерту улыбки этой троицы уже напоминали звериный оскал, однако злобные шутки продолжались. Бренна удивлялась, как можно есть в такой обстановке, но, казалось, все это только возбуждало их аппетит. Раф ел и пил равнодушно, и только Бренна ни к чему не притронулась.
- О, наша невестка, вероятно, следит за своей фигурой, - сказала маркиза, заметив нетронутое блюдо перед Бренной.
- Таким образом она дает понять, что и мужчинам не мешало бы последить за этим, - язвительно добавил Грант.
- Мужчина, претендующий на изысканность, мог бы придумать что-нибудь более оригинальное, чем пренебрежение трапезой, - возразил маркиз. - Но я согласен, за собой надо следить.
- Говорят, Байрон, чтобы не толстеть, ел за обедом картофель с уксусом. Может, заказать для вас такое блюдо, дорогая? - обратилась маркиза к Бренне с фальшивой улыбкой.
- Но она и так превосходно сложена! - воскликнул Грант. - И ей незачем морить себя голодом, как это приходится делать некоторым пожилым леди.
- Тем не менее мы не мучаем себя так4 как кое-кто из мужчин, парировала его мать.
- Послушай, Раф, уж не внушил ли ты жене, что у нее должна быть осиная талия? - осведомился маркиз.
- Нет, - ответил Раф.
- Взгляни же на ее тарелку, - проговорил Грант. - Она не тронута.
Бренна подумала, что нетронутым осталось еще кое-что, о чем они не подозревали... пока. Ей следует пресечь развитие этой темы, иначе ее аппетит и вес станут предметом дальнейших шуток. Бренна через силу улыбнулась.
- Вообще-то я не страдаю отсутствием аппетита, - возразила она. - И все выглядит очень вкусным. Но меня мутит от одного только запаха пиши. Не знаю почему, но сегодня с самого утра я чувствую легкую тошноту. И вчера утром было то же самое, - сообщила Бренна с притворным удивлением. - Помнишь? обратилась она к Рафу с самым невинным видом.